În timp ce poluarea fonică nu este poluare în sensul tradițional al cuvântului, ea poate avea efecte negative similare asupra oamenilor și asupra lumii. Este creat prin zgomote neplăcute din orice sursă: uman, animal sau mașină. Aceste zgomote umplu zone specifice cu sunet și provoacă multe efecte asupra sănătății și comportamentului. Această formă de poluare nu produce același tip de substanță fizică ca și poluarea industrială sau a mediului, dar este la fel de răspândită pe tot globul și poate fi la fel de dăunătoare în anumite moduri.
Poluarea fonică, deși unii o pot vedea ca orice zgomot care este iritant sau enervant, descrie în general orice sunet care perturbă viața și comportamentul uman sau animal. Acest tip de poluare este comună între multe tipuri diferite de mașini mari. Adesea transportul este asociat cu această poluare și o produce adesea prin motoare cu reacție, zgomote feroviare, automobile și alarme auto.
Alte forme de poluare fonică create de mașini pot fi mai puțin distincte sau mai puțin consumatoare, dar la fel de obositoare. Acestea includ echipamente de birou, mașini de fabrică, lucrări de construcții și sisteme de divertisment. Aceste surse pot perturba un cartier liniștit, un metropolitan aglomerat, o clădire mare de birouri sau o clădire rezidențială mică. Un câine care lătră afară sau oamenii zgomotoși dinăuntru reprezintă, de asemenea, poluarea fonică în multe circumstanțe.
Efectele poluării fonice, precum și cauzele, sunt, de asemenea, primordiale în întreaga lume. Dăunătoare sănătății mintale, zgomotul poate produce supărare și iritare, iar acest lucru poate duce rapid la agresiune. Acest ciclu de zgomot poate duce în curând la violență, hipertensiune arterială, stres, pierderea somnului, pierderea auzului și alte efecte neobservate. Tensiunea arterială crescută produsă de stresul cauzat de poluarea fonică poate duce la efecte cardiovasculare, temperatură proastă și chiar reacții dăunătoare, cum ar fi atacurile de cord în cele mai extreme.
Animalele, precum și oamenii sunt afectați de zgomot. Nodurile industriale amplasate în apropierea habitatelor animalelor pot modifica drastic viața animalelor. Zgomotul asociat acestor zone, chiar dacă nu sunt la vederea animalelor, poate provoca același tip de stres ca și la oameni. Zgomotele puternice și prelucrate pot speria animalele, pot perturba echilibrul dintre prădător și pradă și au efecte asupra apelurilor și semnalelor de împerechere. Pierderea auzului, care este dăunătoare pentru oameni, poate determina animalele să-și piardă conștientizarea naturală a mediului înconjurător. Acest lucru poate duce la creșterea deceselor și la scăderea împerecherii și s-a considerat că duce la dispariție unele creaturi.