Poluarea fonică poate proveni din activități comerciale, condiții domestice și sunetele străzii care devin perturbatoare. Poluarea poate exista în interiorul unei structuri sau se poate extinde în exterior, unde afectează publicul. Poluarea fonică provine de obicei din mașini, activități de construcții, avioane și locuri de divertisment. Reglementările privind nivelurile de zgomot protejează cetățenii din multe regiuni.
Cuvântul zgomot provine din termenul latin pentru greață. Expunerea prelungită la niveluri ridicate de sunet poate provoca iritabilitate și poate afecta concentrarea. De asemenea, exploziile bruște de poluare fonică pot perturba productivitatea muncii unei persoane și pot provoca tensiune și anxietate. În timp, expunerea la poluarea fonică poate provoca o pierdere temporară sau permanentă a auzului. Sunetul care înregistrează aproximativ 15 decibeli seamănă cu o șoaptă, în timp ce 80 de decibeli sau mai mult ar putea fi considerat dureros.
Zgomotul industrial provine de obicei de la compresoarele depozitate în afara clădirilor. Sunetul utilajelor poate pătrunde și prin pereții lipsiți de izolație, ușile deschise și ferestrele. Legile privind sănătatea și siguranța impun de obicei protecție pentru urechi pentru angajații din fabricile industriale unde zgomotul ar putea fi dăunător. În zonele de construcție în aer liber, ciocanele pneumatice și ciocanele-pilot produc sunete puternice care pot necesita protecție pentru urechi.
Poluarea fonică internă apare frecvent acolo unde casele sau apartamentele sunt apropiate. În unele ansambluri rezidențiale, vecinii ar putea fi deranjați de sunetele de la instalațiile sanitare, pașii sau unitățile de aer condiționat. Zgomotul zilnic al aspiratoarelor, blenderelor sau altor aparate poate fi auzit prin pereții comune. Muzica tare, care ar putea fi savurata de o persoana, poate fi considerata un zgomot iritant pentru alta.
Unele zgomote din stradă sunt inevitabile în orașe și zone cu trafic intens de automobile. Autobuzele, motocicletele, camioanele de gunoi și vehiculele de urgență contribuie la creșterea nivelului de zgomot pe stradă. Aceste sunete pot deveni amplificate în regiunile în care clădirile înalte captează sunetul. În unele zone, difuzoarele de pe vehicule sau care provin de la companii contribuie la nivelul general de zgomot.
Alte forme de transport creează zgomot care ar putea depăși nivelurile sănătoase. Motoarele de pe avioanele cu reacție, care înregistrează 120 de decibeli sau mai mult, ar putea îneca conversația normală atunci când avioanele trec peste o afacere sau o reședință. Zgomotul zgomotos auzit în mod obișnuit în apropierea echipamentelor de comutare a căilor ferate ar putea contribui, de asemenea, la poluarea fonică. Motoarele de tren, fluierele și claxonele creează de obicei zgomot nesănătos în apropierea căilor ferate și a gărilor.
În industria divertismentului, muzica amplificată este cea mai comună sursă de poluare fonică. Condițiile zgomotoase apar de obicei în apropierea barurilor și cluburilor care oferă divertisment live și în apropierea sălilor de concerte. O fanfară reprezintă un alt tip de zgomot de divertisment care ar putea pătrunde în sentimentul de pace și liniște al unei persoane.
Unele jurisdicții lucrează pentru a limita zgomotul prin zonare. De obicei, ei planifică operațiuni industriale și locuri comerciale de divertisment departe de zone rezidențiale, școli și spitale. Legile privind neplăcerile publice reglementează în mod obișnuit nivelul de sunet permis în zonele rezidențiale, comerciale și industriale pentru a proteja publicul de poluarea fonică și oferă o metodă de a exprima reclamațiile.