Popliteul este un mușchi al piciorului inferior posterior, situat în partea din spate a articulației genunchiului. Are o funcție specifică unică numai acestui mușchi. În timpul mișcărilor în care piciorul este în contact cu podeaua, cunoscute sub denumirea de mișcări în lanț cinetic închis, popliteul funcționează pentru a debloca articulația genunchiului, pe măsură ce începe să se miște dintr-o poziție complet extinsă sau blocată într-o poziție flectată. Un exemplu de acest tip de mișcare este începutul fazei de coborâre a unei genuflexiuni, pe măsură ce cineva începe să îndoaie genunchii din poziția în picioare.
A înțelege modul în care acest mușchi deblochează articulația genunchiului înseamnă a înțelege anatomia acestuia. Popliteul își are originea pe condilul tibial medial, care este o proeminență osoasă găsită pe marginea interioară superioară a osului tibiei în partea inferioară a piciorului, chiar sub și în spatele interiorului genunchiului. De acolo traversează partea din spate a articulației genunchiului în diagonală și se introduce în condilul femural lateral, care este o proeminență similară care se găsește pe marginea exterioară inferioară a osului femural în coapsă, chiar în spatele și în exteriorul genunchiului. Popliteul se introduce în partea din spate a genunchiului prin tendonul popliteu, care se atașează de meniscul lateral al genunchiului și îl trage înapoi pe măsură ce genunchiul se flexează, astfel încât meniscul să nu fie strivit între tibie și oasele femurului când genunchiul se îndoaie.
Pe lângă deplasarea meniscului din calea oaselor convergente ale tibiei și ale femurului, mușchiul popliteu permite flexia genunchiului trăgând de osul tibiei, astfel încât acesta să se rotească ușor spre interior sau medial, iar osul femurului astfel încât să se rotească. ușor spre exterior, sau lateral. Această acțiune este necesară deoarece, pentru ca genunchiul să se blocheze complet, femurul se rotește ușor spre interior pe măsură ce genunchiul se extinde complet. Înainte ca articulația genunchiului să se poată flexa, atunci, ca la coborârea într-o ghemuială dintr-o poziție în picioare, popliteul trebuie să rotească femurul înapoi lateral. Simultan, răsucește tibia medial, deblocând astfel articulația genunchiului și permițând piciorului să se îndoaie.
Persoanele care stau perioade lungi de timp, cum ar fi în spatele unui birou, pot prezenta sensibilitate sau aderențe la nivelul popliteului, deoarece mușchiul este rareori întins când genunchiul este flectat toată ziua. Masajul sau o altă formă de eliberare miofascială poate fi de ajutor, la fel ca și efectuarea de întinderi pentru spatele picioarelor, cum ar fi întinderile ischio-jambierii și ale gambei. Exercițiile care întăresc popliteul includ genuflexiuni, apăsări pentru picioare și deadlifting, deoarece toate necesită o tranziție de la o poziție de genunchi extins la una flexată împotriva rezistenței.