Un potențial de acțiune cardiacă este un eveniment din țesutul excitabil al sistemului cardiac care, la rândul său, determină contracția musculară necesară distribuției sângelui. Potențialele de acțiune sunt procese complexe, dar, ca majoritatea lucrurilor, pot fi simplificate pentru a ușura înțelegerea. Simplu spus, un potențial de acțiune cardiacă este un eveniment electric provocat de un stimul nervos sau de mediu responsabil pentru contracția sau bătăile regulate ale inimii.
Nu fiecare celulă din organism este capabilă de un potențial de acțiune. Medicii numesc celule în care acest eveniment electric poate avea loc celule excitabile, descriind capacitatea lor de a schimba stările. Un eveniment electric este o schimbare a sarcinii, care are loc de fapt printr-un mecanism fizic. Există structuri asemănătoare unei porți care deschid o închidere, permițând anumitor particule încărcate să intre și să iasă dintr-o celulă. Acest schimb de particule modifică de fapt gradientul de sarcină al celulei în raport cu mediul său exterior, iar atunci când acest gradient atinge un anumit prag, apare un potențial de acțiune.
Este impropriu să imaginezi un potențial de acțiune cardiacă ca un singur eveniment. Există, de fapt, multe potențiale de acțiune care contribuie la acțiunea fiziologică, a căror frecvență influențează acea acțiune în sine. Un potențial de acțiune cardiac este unic față de cele care apar în alte părți ale corpului datorită mecanismului său de autoreglare. Majoritatea potențialelor de acțiune necesită un stimul exterior din partea corpului sau a mediului, în timp ce inima se bazează pe un sistem de noduri care declanșează în mod regulat potențialele de acțiune. Legate de sistemul nervos, aceste noduri permit reglarea inimii după cum este necesar.
Dacă o persoană face exerciții fizice, el sau ea poate avea nevoie de mai multă distribuție a sângelui pentru a satisface cerințele de oxigen ale activității fizice. O modalitate de a realiza acest lucru este creșterea frecvenței de contracție a inimii. Sistemul nervos preia această nevoie imediată și ia măsuri, determinând nodurile reglatoare ale inimii să producă potențiale de acțiune cardiacă mai frecvent. Această creștere a transferurilor de frecvență prin camerele inimii, provocând mai multe contracții pe minut, crescând astfel fluxul sanguin la un nivel necesar pentru a satisface cerințele fiziologice.
Inima omului este o caracteristică uimitoare a corpului, fără de care viața nu ar putea exista. Inima se bazează pe potențialul de acțiune cardiacă pentru reglarea sa. Acesta este modul în care inima poate răspunde nevoii de schimbări, permițându-i să țină pasul cu un corp în continuă schimbare.