Power over Ethernet (PoE) este orice tehnologie care transmite energie printr-un cablu Ethernet. Liniile directoare pentru standardizare sunt stabilite ca protocol IEEE 802.3af. Acest protocol și PoE nu sunt neapărat același lucru, dar, în practică, dispozitivele care se conformează standardului vor ajunge probabil să domine piața.
Ori de câte ori există un cablu Ethernet disponibil, dar conectarea la o priză de perete este o problemă, Power over Ethernet poate fi utilă. Tehnologia este amenințată de faptul că cablurile Ethernet sunt aproape universal eliminate în favoarea rețelelor fără fir. În standardul 802.3af, 48 de volți de curent continuu sunt trimiși prin cablu la un curent de 350 mA pentru a oferi aproximativ 13 wați de putere. Discuțiile din 2005 au condus la un nou standard, 802.3at, care dublează puterea disponibilă.
Computerele desktop din birourile viitorului pot fi alimentate doar de un cablu de internet, eliminând nevoia de cablare electrică suplimentară. Power over Ethernet este, de asemenea, ideal pentru clădirile mai vechi, cu limitări ale cablajului electric preexistent. Tehnologia este facilitată de un adaptor simplu, care „sondează” mai întâi o țintă, pentru a vedea dacă poate accepta energie electrică. După ce acest lucru este verificat, puterea este trimisă prin cablu concomitent cu datele.
Tehnologia Power over Ethernet este populară pentru utilizarea cu telefoanele Voice over IP (VOIP), care în cele din urmă pot înlocui telefoanele convenționale. Au fost construite minicalculatoare dedicate care consumă doar 13 wați, făcându-le foarte compatibile cu această formă de distribuție a energiei. Deoarece tehnologia furnizează doar 13 sau 26 de wați, este puțin probabilă utilizarea cu computere tradiționale care consumă energie în viitorul apropiat.
Scopul din spatele Power over Ethernet este de a înlocui sursele de alimentare tradiționale pentru calcularea din întreaga lume. Fișele și prizele variază în funcție de țară, dar tehnologia și cablurile Ethernet sunt universale. Din acest motiv, tehnologia este deosebit de populară în țările în care computerul este încă în curs de implementare. Există sute de companii care sunt pionieri în tehnologie și încearcă să o împingă în curentul mainstream.