Atunci când cineva care nu este calificat să practice avocatura oferă consultanță juridică, pregătește documente juridice sau reprezintă un client în instanță, acest lucru este cunoscut sub numele de practică neautorizată a dreptului (UPL). Regiunile individuale au propriile lor statut cu privire la ceea ce este considerat neautorizat, iar linia dintre activitatea perfect legală și activitatea discutabilă este uneori subțire și confuză. Dacă cineva este condamnat pentru aceasta, el sau ea se va confrunta cu pedepse; în multe regiuni, oamenii sunt avertizați și li se cere pur și simplu să renunțe înainte ca un caz să fie presat, deoarece în unele cazuri oamenii încalcă fără să vrea statutul cu privire la practicarea neautorizată a dreptului.
Legile împotriva UPL sunt concepute pentru a proteja consumatorii de activități frauduloase. Ca regulă generală, acestea restricționează în mod specific persoanele care nu sunt avocați de la orice formă de practică juridică, precum și avocații care nu s-au calificat pentru baroul unei anumite regiuni. De exemplu, un avocat din Florida poate să nu practice avocatura în Illinois decât dacă el sau ea se califică pentru baroul din Illinois sau dacă aceste state au acorduri de reciprocitate cu baroul. De asemenea, asistenții în documente juridice, parajuriștii, notarii și contabilii își au activitățile limitate de astfel de statut.
Lucrurile pot deveni confuze atunci când zone diferite au restricții diferite. În unele zone, de exemplu, asistenții pentru documente juridice au o mare marjă de manevră, iar acțiunile lor într-o regiune ar putea fi considerate practică neautorizată a dreptului în alta. Ca regulă generală, persoanele care lucrează în orice profesie cu implicații juridice ar trebui să verifice legile regionale despre UPL atunci când se mută, pentru a se asigura că lucrează în conformitate cu legea.
În unele cazuri, practica neautorizată este complet accidentală. De exemplu, un contabil oferă consiliere juridică unui prieten sau un notar pregătește câteva documente juridice pentru un client. În acest caz, ambele părți nu știu adesea că activitatea este de fapt ilegală, iar un avertisment este de obicei suficient pentru a preveni repetarea acesteia. În alte cazuri, cineva poate pretinde în mod fals că este avocat sau cineva poate oferi servicii juridice fără a fi calificat.
În aceste cazuri de practică neautorizată a dreptului, o instanță poate lua măsuri, mai ales dacă „serviciile” persoanei au ajuns să fie dăunătoare clienților săi. Multitudinea de servicii de consiliere juridică și de pregătire a documentelor pe internet s-a dovedit a fi un subiect deosebit de control, deoarece poate fi dificil să obțineți informații despre calificările și experiența juridică de pe un site web. Drept urmare, unii oameni au fost păcăliți să cumpere documente și servicii legale de la persoane care nu sunt autorizate să le ofere, iar acest lucru poate duce la catastrofe juridice și confuzie generală.