Unele medicamente combate efectele otravii în organism, iar pralidoxima este unul dintre aceste medicamente. Otrăvurile specifice pe care medicamentul le poate trata includ pesticide organofosfați și anumiți agenți de război chimic. Pralidoxima este de obicei utilizată împreună cu un alt medicament numit atropină.
Când otrăvurile precum agenții nervoși militari sau îngrășămintele organofosfați afectează corpul uman, ele au efectul de a inactiva o enzimă numită colinesterază. Otrăvurile acționează asupra mușchilor corpului și le paralizează mișcarea. Mușchii sunt necesari pentru procese de bază, cum ar fi respirația, deci acest lucru poate fi letal. Pralidoxima face ca enzima colinesteraza sa functioneze din nou, anuland astfel unele dintre efectele adverse ale otravii. De asemenea, poate modifica direct unele otrăvuri în forme inofensive.
Rezultatul acestor efecte este că mușchii paralizați cauzați de otrăvire pot funcționa din nou, iar persoana otrăvită poate respira din nou. Atropina – o altă substanță chimică care este administrată împreună cu medicamentul – are, de asemenea, efecte benefice asupra respirației, dar într-o manieră diferită de cea a pralidoximei. Ambele medicamente împreună dau cel mai bun rezultat la revigorarea respirației. Semnele de otrăvire care indică necesitatea medicamentelor includ pupile neobișnuit de mici ale ochiului, pierderea controlului intestinului și convulsii.
Pralidoxima poate fi administrată în caz de ingerare accidentală sau deliberată a pesticidelor organofosfate. Exemple de pesticide care pot fi tratate folosind medicamentul în caz de otrăvire includ malathion, diazinon și sarin. O supradoză de anumite medicamente poate fi tratată și cu pralidoximă. Persoanele care suferă de miastenia gravis pot lua medicamente precum neostigmina, care poate provoca același tip de paralizie musculară ca otrăvurile dacă se ingerează prea mult.
Membrii armatei ar putea fi instruiți în tehnici de injectare și au acces la droguri în cazul atacurilor teroriste care implică agenți nervoși. Această pregătire poate asigura că, în situații de urgență, personalul militar se poate trata singur și poate evita victimele. Pralidoxima poate fi stocată și în zonele în care agenții nervoși sau organofosfații ar putea fi eliberați într-un accident industrial.
Efectele secundare potențiale ale acestui medicament includ durere la locul injectării, probleme de vedere și amețeli. Ritmurile inimii și tensiunea arterială pot fi afectate, la fel ca și forța musculară și vigilența. Dacă apare o supradozaj, atunci ar putea fi necesar sprijinul medical pentru a menține pacientul să respire. Ar putea fi necesare până la trei injecții ale medicamentului, împreună cu atropină, pentru a combate efectele otrăvirii în anumite situații.