Acidul ribonucleic (ARN) este mecanismul folosit de celule pentru sinteza proteinelor, astfel încât ARN-ul și proteina sunt strâns legate. Crearea proteinelor este rezultatul unui proces de transcripție și translație efectuat de diferite tipuri de ARN, numite ARN de transfer și ARN mesager. Fără ARN, proteinele nu ar putea fi create de o celulă, deoarece ARN leagă aminoacizii care formează proteine.
Planurile de instrucțiuni pentru construcția proteinelor și a ARN-ului sunt conținute în acidul dezoxiribonucleic (ADN) al unei celule, o moleculă mare, cu forma unei duble helix, care se află în nucleul unei celule. Asamblarea efectivă a proteinei nu are loc în nucleu, ci în citoplasma unei celule. Având în vedere dimensiunea unei molecule de ADN, aceasta nu poate călători din nucleu în citoplasmă. În schimb, ARN-ul există pentru a face o copie a instrucțiunilor ADN care trebuie efectuate în citoplasmă.
Helixul dublu ADN se desface cu ajutorul unei enzime, expunând o parte, astfel încât să poată fi copiată. Acest lucru declanșează crearea unei molecule de ARN mesager care apoi se atașează la ADN-ul deschis și transcrie instrucțiunile de creare a proteinei. ARN-ul mesager care conține instrucțiunile ADN se mișcă apoi din nucleu în citoplasmă. Acolo, atrage un ribozom, care este o componentă celulară care funcționează ca un banc de lucru pentru ARN și proteine.
În timp ce se află pe ribozom, ARN-ul mesager este poziționat pentru a se atașa cu o moleculă de ARN de transfer. ARN-ul de transfer este cheia procesului de translație care leagă împreună ARN-ul și proteina, deoarece atrage un aminoacid specific bazat pe lanțul de nucleotide care îl compun. Aminoacidul este atașat la partea superioară a catenei de ARN de transfer.
ARN-ul de transfer, cu aminoacidul său legat, se conectează direct la ARN-ul mesager de pe ribozom. Face acest lucru folosind un set de trei anticodoni care se potrivesc cu codonii înrudiți de pe ARN-ul mesager, ceea ce asigură crearea perechii corecte de ARN și proteine. Odată ce primul ARN de transfer este conectat la ARN-ul mesager, acesta se deplasează în jos pe ribozom pentru a expune următorul dintre trei codoni. Acest lucru permite celui de-al doilea ARN de transfer, cu propriul aminoacid legat, să fie asociat cu ARN-ul mesager.
După ce există mai mult de un ARN de transfer conectat la ARN-ul mesager, cei doi aminoacizi așezați deasupra fiecărui ARN de transfer sunt poziționați unul lângă celălalt. Acești aminoacizi devin apoi legați printr-o legătură peptidică și ARN-ul de transfer este eliberat. Acest proces continuă, creând un lanț de aminoacizi până când ribozomul ajunge la capătul catenei de ARN mesager. Lanțul rezultat de aminoacizi format este o polipeptidă. Pe măsură ce părăsește ribozomul, polipeptida se pliază în forma unei proteine.