Precuneusul este o spirală de formă pătrată în lobul parietal al creierului, lângă joncțiunea dintre cele două emisfere; este numit uneori lobul pătrat. Își trage numele de la locația sa chiar deasupra lobului cuneat. Precuneusul este implicat în memoria episodică, abilitățile vizual-spațiale și strategiile de coordonare a activității motorii. În plus, funcțiile precuneusului includ percepția de sine, conștiința și memoria executivă și de lucru.
Precuneusul este interconectat la o varietate de zone ale creierului, făcându-l parte integrantă din rețelele neuronale din creier și sistemele trunchiului cerebral. Este considerat unul dintre punctele fierbinți observabile din creier. Interesant este că, chiar și atunci când este în repaus, procesarea sa cognitivă mai mare prezintă cele mai mari rate metabolice, consumând cu 35% mai multă glucoză decât orice alt cortex din creier consumă. Cercetătorii au observat, de asemenea, că ratele metabolismului sunt suspendate atunci când precuneusul este ocupat cu sarcini executive și de cogniție perceptivă.
Diversele funcții ale precuneusului informează comportamentul complex la oameni. Deoarece este sediul conștiinței de sine, se angajează în funcțiile cognitive superioare ale memoriei sursă și episodică și imaginilor mentale. Precuneusul este responsabil pentru a permite oamenilor să se evalueze, evaluând personalitatea și trăsăturile fizice. Auto-reflexia lui permite să se facă comparații între sine și ceilalți și informează comportamentul societal.
Strategiile motorii din precuneus includ funcționarea vizuală-spațială, care apare atunci când indivizii previzualizează mișcările în imagini, bazându-se pe amintirile trecute de mișcare și coordonare. Imaginile mentale ajută, de asemenea, la capacitatea de a judeca pe ceilalți, sugerând când să demonstreze un sentiment de empatie sau să exprime iertare față de ceilalți. S-a observat în studii că atunci când un pacient se trezește din anestezie, capacitatea de conștiență face din precuneus prima activitate cerebrală detectabilă în recuperare. Această zonă este uneori denumită centrul conștiinței de odihnă, timp în care nu are loc nicio imagine motrică sau senzorială anume, iar sinele este doar conștient de sine. Există opinii diferite cu privire la natura funcției creierului în timpul conștiinței în repaus; cu toate acestea, s-a convenit că rata metabolică ridicată în acest mod indică o anumită activitate.
Lipsa funcției adecvate în precuneus arată deficiențe semnificative în mai multe tulburări. Lipsa unui flux sanguin cerebral regional bun în precuneus, clar identificată în testele medicale, se spune că este baza tulburărilor de memorie la pacienții cu lupus. Boala Alzheimer cu debut precoce este identificată prin teste medicale care arată atrofia precuneusului, ducând la dificultăți de memorie și vizual-spațial.