Centrele germinale, de asemenea scrise în mod obișnuit ca GC sau centre germinale, sunt zonele specifice din nodulii limfatici din țesuturile limfatice periferice sau ganglionii limfatici din organism. În aceste zone, celulele B se înmulțesc, cresc și mutează. La început, aceste celule B se numesc centroblasti. După ce au încetat să se înmulțească, se numesc centrocite.
Sistemul limfatic joacă un rol important în funcția sistemului imunitar al organismului și în răspunsurile acestuia. Ganglionii limfatici sunt ca niște filtre pentru germeni și alte substanțe străine care pătrund în organism. Pe măsură ce agenții patogeni sunt filtrați, celulele albe din sânge și alte celule de apărare le pot distruge înainte de a circula prin organism.
Centrii germinali dețin celulele B care se transformă în celule plasmatice sau celule B de memorie. Celulele plasmatice produc anticorpi. Anticorpii se leagă de antigenele deținute în ganglionii limfatici. Din acest punct, celelalte celule ale sistemului imunitar lucrează împreună pentru a distruge antigenele. Celulele T helper și celulele ucigașe naturale sunt doar două dintre celelalte celule pe care organismul le produce și care joacă un rol în lupta sistemului imunitar pentru a menține organismul sănătos.
Celulele plasmatice și celulele B de memorie au roluri diferite. Celula plasmatică are scopul de a secreta și răspândi anticorpi. Celulele de memorie B, pe de altă parte, au două scopuri. Ei își pot aminti contactul cu antigenele și, de asemenea, pot reacționa dacă intră din nou în contact cu acești antigeni. Celulele B de memorie pot începe, de asemenea, crearea de noi celule B în centrii germinali pentru a continua să producă mai multe celule B pentru un răspuns continuu al sistemului imunitar.
Multe boli și boli pot fi diagnosticate prin comportamentul ganglionilor limfatici. Ca răspuns la substanțele străine, producția de celule B este declanșată în centrii germinali. Când există un răspuns mare, ganglionii limfatici pot deveni sensibili sau umflați. În cazul multor boli, ganglionii limfatici pot fi testați printr-o procedură de biopsie pentru a confirma un diagnostic.
Pentru boli minore, cum ar fi răceala, glandele limfatice umflate pot fi un simptom. Corpul are multe locații diferite pentru ganglionii limfatici. Când există anumite zone care prezintă ganglioni umflați, cum ar fi gâtul, medicii pot folosi acest lucru pentru a determina ce ar putea fi greșit și pentru a veni cu un plan de tratament eficient. Ganglionii limfatici și centrii lor germinativi trebuie să funcționeze corespunzător pentru a se asigura că sistemul imunitar răspunde după cum este necesar la invazia de substanțe străine.