Presiunea de ventilație este una dintre setările unui ventilator, un dispozitiv medical care este folosit pentru a ajuta pe cineva să respire atunci când nu poate face acest lucru independent sau pentru a gestiona respirația pacientului în timpul anesteziei. Controlul presiunii de ventilație este critic, deoarece presiunea prea scăzută va face ventilatorul ineficient, iar presiunile prea mari pot duce la traumatisme la plămâni. Mulți medici respectă standardele stabilite atunci când vine vorba de determinarea celei mai potrivite presiuni de ventilație, ajustând presiunea după cum este necesar pentru a satisface nevoile pacientului.
Majoritatea ventilatoarelor folosesc ventilație cu presiune pozitivă, în care presiunea în căile respiratorii crește odată cu utilizarea ventilatorului pentru a forța aerul în plămâni. În ventilația cu presiune negativă, se creează o zonă de presiune scăzută în jurul pieptului pentru a trage aer în plămâni. Ventilația cu presiune negativă necesită ca toracele pacientului să fie într-o cameră, astfel încât să se poată crea presiunea negativă, ceea ce este extrem de greoi. Din acest motiv, ventilația cu presiune pozitivă este în general preferată.
Când un pacient este conectat la un ventilator, un medic stabilește ceea ce este cunoscut sub numele de volumul curent, determinând cât de mult aer va fi inhalat și expirat cu ajutorul ventilatorului. Cu cât este mai mare volumul curent, cu atât trebuie să fie mai mare presiunea de ventilație, pentru a forța tot aerul să intre în plămâni. Medicul trebuie să găsească un echilibru între o presiune prea mare și potențial periculoasă și o presiune prea scăzută, care ar putea priva pacientul de aer.
Presiunea de ventilație este scrisă clar pe diagrama pacientului, iar diagrama include orice notă despre performanța pacientului la ventilator și modificările aduse setărilor ventilatorului pentru a satisface nevoile pacientului. Presiunea de ventilație poate face, de asemenea, parte din prescripția unui aparat de presiune pozitivă continuă a căilor respiratorii (CPAP) utilizat pentru a trata un pacient cu apnee în somn. Pacientul ajustează setările dispozitivului pentru a se conforma prescripției medicului, prescripția medicului având la bază nevoile și performanța pacientului într-un laborator de somn.
A fi pe un ventilator poate fi periculos pentru un pacient, chiar și atunci când presiunea de ventilație este adecvată. Ventilatoarele sunt asociate cu o serie de complicații care îi determină pe medici să evite utilizarea lor ori de câte ori este posibil și să mențină ședințele pe un ventilator scurt. De asemenea, pacienții trebuie să fie sedați atâta timp cât sunt conectați la un ventilator, pentru că altfel se vor lupta instinctiv cu tubul folosit pentru a menține căile respiratorii deschise, astfel încât ventilatorul să poată funcționa.