Presiunea hidrostatică este forța pe care moleculele de fluid o exercită unele asupra altora din cauza atracției gravitaționale a Pământului. Această forță apare indiferent dacă fluidul este în mișcare sau complet oprit și forțează fluidele înainte sau spre exterior atunci când întâlnesc o zonă cu cea mai mică rezistență. Această energie este cea care forțează apa să iasă dintr-o gaură dintr-o ceașcă de hârtie, gazul dintr-o scurgere într-o conductă și sângele din vase în țesuturile din jur.
Înălțimea crescută crește cantitatea de presiune hidrostatică. Fluidul care curge în jos câștigă și o presiune crescută, ceea ce face ca apa care călătorește peste cascade să curgă mai repede decât apa care curge în josul râului până la cădere. Temperatura este un alt factor care afectează presiunea deoarece atunci când temperaturile cresc, moleculele se mișcă mai rapid, crescând presiunea.
Industriile folosesc de obicei metode de testare a presiunii hidrostatice pentru a se asigura că fluidele rămân în medii izolate. Testarea nu numai că asigură că conductele și alte tipuri de containere nu au scurgeri, dar verifică și că materialele pot rezista presiunii crescute din cauza posibilelor schimbări de mediu. Nu este neobișnuit ca companiile să exercite forțe interne de 150 de ori mai mari decât în mod normal, în timp ce monitorizează schimbările de presiune cu instrumente.
Vasele de sânge au o modalitate unică de a menține presiunea adecvată în întregul corp. Presiunea hidrostatică capilară arterială măsoară în mod normal 35 de milimetri de mercur sau 35 mm Hg. Presiunea capilară venoasă măsoară de obicei 15 mm Hg. Forța din spatele contracțiilor inimii împreună cu gravitația care trage sângele departe de inimă provoacă o presiune crescută. Natura poroasă a capilarelor venoase scade, de asemenea, presiunea sângelui care curge.
Componentele lichide ale sângelui curg în mod natural prin pori în țesuturile interstițiale din cauza acestei presiuni, lăsând în urmă lipide, proteine și particule prea mari pentru a scăpa. Acest lucru scade de obicei presiunea venoasă. În schimb, creșterea presiunii în țesuturi exercită forță înapoi spre capilare, ceea ce se numește presiune osmotică hidrostatică. În timp ce presiunea osmotică împinge fluidele către porii capilari, sarcinile electrice ale solidelor din vas fac ca moleculele să se lege pe măsură ce curg în sânge. Această reacție se numește efect Gibbs-Donnan.
Presiunea osmotică și efectul Gibbs-Donnan lucrând împreună, atrag fluidele din țesuturile interstițiale în plasmă, care este denumită presiune osmotică coloidală. Când corpul percepe o cantitate anormal de scăzută de presiune venoasă, arterele compensează în general prin constrângere. Când are loc afectarea vaselor, plasma conține un număr insuficient de solide sau presiunea arterială scade, apoi apare edem sau umflare.