Prevenirea expunerii și a răspunsului se referă la un tratament care ajută la gestionarea, controlul și potențial vindecarea anumitor tulburări psihologice. Această metodă este folosită în mod obișnuit de psihoterapeuți sau psihologi, dar poate fi și autodidactă cu cunoștințe adecvate. În această formă de tratament, pacientul este expus oricăror probleme care îi cauzează probleme în încercarea de a se recondiționa. Ideea este de a ajuta pacientul să depășească problemele confruntându-le fără a avea opțiunea de a se retrage.
Tulburarea obsesiv-compulsivă (TOC) este o afecțiune care a fost abordată prin terapia de prevenire a expunerii și a răspunsului. Cu această tulburare, compulsiile severe asupra cărora pacientul poate să se obsedeze îi pot controla viața până la punctul în care nu este capabil să funcționeze pe deplin. A învăța cum să controlezi compulsiile și comportamentul obsesiv este adesea cel mai frustrant aspect al gestionării TOC. Prin prevenirea expunerii și a răspunsului, un pacient învață cum să-și confrunte obsesiile și să le facă față în mod constructiv.
Primul pas major în prevenirea expunerii și a răspunsului este ca pacientul să se plaseze într-o situație care de obicei îi provoacă frică, obsesie sau un fel de problemă în viața de zi cu zi. În fața situației, nu i se permite să acționeze după răspunsul său negativ normal. Această tehnică se face în general sub supraveghere profesională pentru cele mai bune rezultate.
Un exemplu de TOC ar fi un pacient care prezintă un comportament repetitiv, cum ar fi verificarea în mod repetat a ușii încuiate înainte de a pleca. Cu expunerea și prevenirea receptivă, acest pacient va învăța să se simtă confortabil să încuie ușa o singură dată. În ciuda constrângerii de a se întoarce și de a verifica ușa de mai multe ori, el se va forța să plece și să nu se uite înapoi. Este posibil ca pacientul să nu aibă succes în stadiile incipiente și poate fi nevoie de mai multe încercări pentru a dobândi noi modele comportamentale. Adesea, un pacient cu TOC poate să nu poată să plece sau să-și ignore compulsiile și comportamentele obsesive. În acest caz, va avea nevoie de intervenția unui profesionist.
Prevenirea expunerii și a răspunsului poate fi utilizată și pentru a trata alte tulburări psihologice, cum ar fi fobiile. Persoanele care suferă de fobie socială, care se manifestă în cazuri extreme de anxietate atunci când se confruntă cu situații sociale, pot beneficia de această formă de terapie. Un pacient care se confruntă cu provocări atunci când este pus într-o situație socială, cum ar fi cunoașterea de oameni noi, poate deveni adesea atât de temut încât anxietatea poate deveni paralizantă emoțional.
Terapia comportamentală implicată în prevenirea expunerii și a răspunsului va plasa pacientul în scenariul care provoacă suferință. Dacă individul reacționează în mod normal prezentând semne de panică și fugind, acele acțiuni vor fi restricționate. Acest lucru poate fi realizat prin blocarea drumului persoanei sau cu un alt obstacol. Deși această metodă poate părea dură pentru unii, poate fi un mijloc eficient de tratament pentru mulți pacienți.
În majoritatea cauzelor extreme ale tulburărilor psihologice, prevenirea expunerii și a răspunsului poate să nu aibă succes. Unele cazuri pot necesita tehnici de terapie mai extinse și medicamente sau medicamente anti-anxietate. Un profesionist instruit poate determina când este necesară o intervenție suplimentară pentru recuperare.