Respectarea pozitivă necondiționată este un concept care a apărut de la primii terapeuți umaniști, în special terapia centrată pe persoană sau pe client. Deși această definiție este scurtă până la greșeală, una dintre ideile de bază exprimate în această lucrare timpurie este că orice persoană care primește terapie merită respect și, în cele din urmă, are instrumentele pentru a trece de la un sine care este mai puțin dorit la unul care este dezirabil. Acest lucru este facilitat de prezența și acceptarea clientului de către terapeut în orice moment, și mai ales de conceptul de respect pozitiv necondiționat, care afirmă acceptabilitatea clientului, deși au calități bune și rele.
Înțelegerea diferenței dintre considerația pozitivă condiționată și necondiționată este de valoare pentru a înțelege sensul ultimului termen. Condițional înseamnă articulat sau dependent de. O persoană din acest scenariu poate câștiga respect sau atașament doar dacă se comportă sau gândește în anumite moduri, iar nerespectarea standardelor altei persoane o poate face să fie izolată sau singură. Un părinte care arată afecțiune față de un copil numai atunci când acel copil are rezultate bune la școală sau într-un alt mod nu își exprimă nici un fel de iubire necondiționată. În schimb, părintele a stabilit condițiile în baza cărora va fi acordată respectul, iar copilul este lăsat să crească cu atitudinea că diferențierea de părinte este greșită sau rea.
Psihologi umaniști precum Carl Rogers au afirmat că în mediul de terapie, oamenii ar putea întâlni pentru prima dată o atenție pozitivă necondiționată. Majoritatea relațiilor stabilesc condiții, ceea ce înseamnă că majoritatea oamenilor nu au fost niciodată acceptați pe deplin atât pentru eșecuri, cât și pentru triumfuri. Când terapeutul adoptă această atitudine, acesta poate fi, potrivit lui Rogers și alții, unul dintre mediile cele mai vindecătoare posibile. O persoană care i se permite să fie cine este nu trebuie să se încordeze împotriva condițiilor și judecăților constante care o întâlnesc în lumea reală, iar acesta este un mediu în care poate apărea o schimbare dinamică.
Mulți oameni s-ar uita la acest concept și ar vedea defecte imediate în el, dacă persoana are comportamente periculoase pentru sine sau pentru alții. Cu comportamente auto-vătămatoare, Rogers și alții subliniază că este posibil să accepti o persoană fără a aproba un comportament. Dacă o persoană taie, de exemplu, iar terapeutul neagă grija și îngrijorarea, asta nu este foarte vindecator. În schimb, un client care se auto-rănește și evocă grija și îngrijorarea unui terapeut poate fi capabil să se mute într-un loc în care în cele din urmă nu apare rănirea. Mai ales în terapia modernă, respectul necondiționat nu înseamnă că un terapeut nu poate interveni pentru a salva un client de la vătămare, dar această acțiune ar apărea din îngrijorare și respect profundă, în loc de orice tip de poziție punitivă.
Această postură de respect pozitiv necondiționat nu este doar un model în terapie. Sunt mulți care susțin că poate fi un model pentru șefii de stat, șoferii de pe drumuri, părinții și copiii lor, companiile și oamenii pe care îi deservesc. S-a susținut că venirea din direcția conform căreia toți oamenii au un drept de bază la iubire și respect ar putea fi transformatoare pentru o lume întreagă.