În studiul chimiei și anatomiei moderne, procalcitonina este un tip de substanță chimică numită precursor peptidic. Acest element chimic este precursorul hormonului din organism numit calcitonină. Un precursor de peptidă este un element care, atunci când este modificat chimic corespunzător, de exemplu în procesul numit translație, se poate transforma în ceva care funcționează ca un element diferit. În acest caz, procalcitonina este precursorul calcitoninei.
Calcitonina este o substanță care apare în mod natural în organism, pe care oamenii de știință au identificat-o ca reducând calciul din sânge. Acționează împotriva altor elemente pentru a menține echilibrul în sânge. Procalcitonina este utilă, deoarece este o substanță chimică care poate fi utilizată în diagnostic pentru a prezice în avans nivelurile viitoare de calcitonină.
Procalcitonina are unele utilizări medicale generale care au devenit modalități comune de a măsura anumite tipuri de boli. Această substanță chimică este adesea folosită pentru a măsura riscul de sepsis, unde infecția bacteriană a sângelui poate provoca probleme de sănătate extrem de periculoase. Medicii ar putea folosi măsurători ale acestei substanțe chimice pentru a evalua starea generală a bacteriilor pentru a lua în considerare dacă să prescrie antibiotice sau să urmeze alte tipuri de tratament. Deoarece sepsisul este o afecțiune adesea mortală care amenință multe mii de pacienți de pe tot globul în fiecare an, procalcitonina devine un „instrument clinic” foarte valoros pentru comunitatea medicală mondială. Detectarea precoce a sepsisului poate schimba în mod dramatic rezultatele medicale și de aceea cercetătorii privind bolile care pot fi prevenite continuă să se uite la instrumente de diagnosticare ultramoderne, cum ar fi markerii de sepsis, pentru o posibilă adoptare ca standard de îngrijire în unitățile medicale moderne.
Pneumonia și alte probleme de sănătate pot fi, de asemenea, diagnosticate cu ajutorul procalcitoninei. Folosind măsuri de procalcitonină și alte metode de diagnosticare, medicii pot prescrie cu mai multă acuratețe tratamente care, dacă nu sunt echilibrate și personalizate pentru un pacient, ar putea ajunge să fie dăunătoare. Cercetările privind utilizarea unor astfel de elemente hormonale ar putea ajuta viitorii lucrători medicali să devină și mai pricepuți să ofere tipul potrivit de tratament pentru un anumit pacient.
În cercetarea medicală, relația dintre procalcitonină și calcitonină ilustrează modul în care o peptidă se poate schimba printr-un proces numit „traducere”. Studenții la chimie studiază aceste tipuri specifice de modificări chimice pentru a înțelege modul în care un element poate fi aplicat la diferite utilizări în diferitele sale forme. Avansarea utilizării substanțelor chimice „formulate” este o modalitate de a conduce progresul medical în continuare în secolul XXI.