Procesul de cercetare și dezvoltare (R&D) este un proces în care sunt dezvoltate produse noi. Producătorii de orice, de la produse farmaceutice până la computere personale folosesc acest proces pentru a identifica idei noi, pentru a trece acele idei prin dezvoltare și, în cele din urmă, le lansează pe piața liberă pentru vânzare. Procesul de cercetare și dezvoltare poate dura luni sau ani, implicând contribuții din partea unui număr de angajați ai companiei cu diverse domenii de interes și seturi de abilități.
Procesul de cercetare și dezvoltare începe cu promovarea ideilor. Angajații se pot întâlni pentru a face brainstorming, vorbind despre diverse probleme din domeniul lor și despre produse care ar putea fi folosite pentru a aborda anumite zone de nevoie sau de îngrijorare. În general, se generează un domeniu larg de idei, iar angajații încep să cerceteze apoi pentru a identifica idei cu potențial care ar trebui explorate în continuare. Aceasta poate include cercetarea produselor și tehnologiei existente, pentru a determina cât de fezabilă este o idee, dacă ideea este sau nu originală și cât de bine poate fi primită.
Pe măsură ce cercetătorii restrâng ideile sugerate în faza incipientă, ei pot, de asemenea, să efectueze cercetări de piață pentru a afla cât de bine va fi acceptată o idee de public sau de potențiali clienți. Folosind aceste informații, ideile cu potențial sunt evidențiate, iar procesul de cercetare și dezvoltare trece în faza următoare, care implică aducerea la viață a acestor idei. În această etapă, dezvoltatorii de produse încep să-și dea seama cum poate fi executată ideea și lucrează la prototipuri. Pe măsură ce procesul de cercetare și dezvoltare continuă, prototipurile devin din ce în ce mai sofisticate, iar designerii încep să se gândească la probleme precum producția în masă, identificarea problemelor cu prototipul și așa mai departe.
Cu ceva care se apropie de un produs final, procesul de cercetare și dezvoltare se ramifică. Filialele companiei care se ocupă de problemele de reglementare încep să exploreze reglementările care ar putea avea impact asupra produsului și testele pe care produsul ar trebui să le treacă pentru a fi vândut, cum ar fi în cazul produselor farmaceutice care trebuie să fie supuse unor studii clinice. Între timp, departamentele de publicitate încep să se gândească la campanii de publicitate, branding și denumirea produselor, astfel încât compania să poată experimenta o lansare de succes a produsului. Compania se gândește și la probleme precum prețurile, distribuția și așa mai departe.
Punctul culminant al procesului de cercetare și dezvoltare implică în mod ideal introducerea unui produs în public. Cu toate acestea, multe blocaje pot fi întâlnite pe parcurs; ideile pot fi duse destul de departe prin dezvoltare înainte de a fi abandonate, iar multe idei sunt tăiate rapid la începutul procesului. Majoritatea companiilor doresc să încurajeze inovarea în cercetare și dezvoltare, așa că susțin contribuția angajaților în toate etapele procesului, pornind de la ipoteza că toată lumea poate avea o idee bună de care ar putea beneficia compania.