Oțelul este un aliaj feros important – sau metal realizat cu fier și alte elemente – care este utilizat în multe unelte, piese și produse. Procesul de fabricare a oțelului începe cu extragerea fierului sau cu fier vechi și purificarea materialelor într-un cuptor de reducere. Odată purificate, materialele sunt amestecate cu alte elemente și introduse într-un cuptor cu arc electric care aliere elementele împreună pentru a crea oțel. Înainte de colectarea oțelului, zgura formată din cuptorul cu arc electric este aruncată. Oțelul este adesea turnat în matrițe după procesul de fabricare a oțelului pentru orice industrie îl achiziționează.
Procesul de fabricare a oțelului începe cu fier și fier vechi, care sunt introduse într-un cuptor de reducere directă. Fierul nu este pur în natură; în schimb, este întotdeauna combinat cu alte elemente, cum ar fi oxigenul și sulful. Aceste alte elemente, cunoscute sub numele de impurități, fac imposibilă aliarea corectă a fierului în oțel. Prin utilizarea unui cuptor cu reducere directă, impuritățile sunt arse efectiv, lăsând doar fierul pur cu care să lucreze.
Odată ce fierul este pur, procesul de fabricare a oțelului începe cu adevărat. Fierul, combinat cu aproximativ 1% carbon, este plasat într-un cuptor mai mare și mai puternic numit cuptor cu arc electric. Acest cuptor este căptușit cu electrozi mari care încălzesc fierul de călcat cu explozii de electricitate până când fierul și deșeurile se topesc.
Când electrozii provoacă topirea fierului și carbonului, cele două elemente se combină pentru a face oțel. Pe suprafața aliajului de oțel, există un strat mai închis de material cunoscut sub numele de zgură. Zgura este un amestec de impurități care nu au putut fi reduse din cuptorul de reducere și nu este utilizată în matrițe sau alte aplicații în care se utilizează oțel.
Cuptorul este înclinat într-o direcție pentru a se scurge stratul de zgură, lăsând doar oțel pur în bazin. Cuptorul este apoi înclinat în direcția opusă pentru a turna oțelul într-un orificiu de robinet care colectează oțelul topit pentru utilizare ulterioară. Aceasta încheie procesul de creare a oțelului, dar nu și procesul de fabricare a oțelului.
Oțelul este apoi plasat de obicei în matrițe pentru unelte sau piese, în funcție de compania care achiziționează oțelul. Oțelul topit, în stare lichidă, umple cu ușurință orice matriță. După ce se toarnă suficient oțel în matriță, se folosește apă rece pentru a răci și solidifica metalul. Produsul din oțel este apoi expediat către magazine sau întreprinderi pentru utilizare.