Procesul spinos este una dintre cele două proeminențe osoase care apar din partea posterioară a fiecărei vertebre a coloanei vertebrale umane. Întinzându-se înapoi și în jos de la corpul principal al vertebrei, fiecare este o prelungire a laminei, două plăci osoase care converg în spatele fiecărei vertebre pentru a forma arcul vertebral. Proeminențele se curbează spre exterior din această joncțiune.
În regiunile cervicale, toracice și lombare ale coloanei vertebrale, procesele spinoase ale fiecărei vertebre servesc ca loc de atașare pentru diverși mușchi și ligamentele acestora. Cei din coloana cervicală, de exemplu, acționează ca locuri de atașare pentru mușchii trapez superior, splenius capitus și rhomboideus minor, toți având fibre care merg în spatele gâtului. Ele servesc, de asemenea, ca punct de inserție pentru câțiva dintre mușchii erectori ai coloanei vertebrale, care își au originea în coloana vertebrală lombară și toracică și merg vertical pe spate.
Mulți alți mușchi ai spatelui se atașează de procesele spinoase toracice, inclusiv spleniusul col uterin, rhomboideus major, latissimus dorsi. Unii dintre mușchii erectori ai coloanei vertebrale se atașează și de această regiune a coloanei vertebrale. Coloana lombară este locul în care își au originea mulți dintre mușchii erectori ai coloanei vertebrale, dar sunt și locul unde își are originea mușchiul latissimus dorsi, cel mai mare mușchi al spatelui.
Deși fracturile acestor oase sunt o leziune relativ neobișnuită, există mai multe tipuri posibile, în special în regiunea inferioară a colului uterin și în regiunea toracală superioară a coloanei vertebrale. O versiune rară a acestei vătămări apare din cauza stresului repetitiv, cum ar fi cel impus de muncitorii care efectuează mișcări bruște de ridicare deasupra capului și, prin urmare, este cunoscută sub numele de fractură de lut-lopătar. Acest lucru apare atunci când stresul trapezului și al mușchilor romboizi care se trage de locurile lor de atașare provoacă o rupere verticală în această parte a vertebrelor.
Fracturile mai frecvente sunt cele cauzate de traumatisme bruște. Accidentele cu impact puternic, cum ar fi accidentele de mașină sau căderile, pot duce la ceea ce este cunoscut sub numele de breșă spinolaminară, în care apare o fractură între procesul spinos și lamina adiacentă. Aceasta este o leziune mai severă și mai complexă decât o fractură de luptă și poate implica afectarea însoțitoare a canalului spinal și/sau a ligamentelor atașate.
Majoritatea fracturilor nu apar izolat. Mai ales în cazul leziunilor traumatice, acestea tind să fie însoțite de leziuni ale altor structuri vertebrale, precum și ale mușchilor și ligamentelor din apropiere. Loviturile directe la partea din spate a gâtului, de exemplu, pot duce la fracturi de proces spinos, fracturi laminare, leziuni ale mușchilor și ligamentelor și chiar leziuni ale măduvei spinării, care pot produce simptome neurologice ușoare până la severe. Aceste simptome pot fi imediat evidente sau pot fi întârziate; prin urmare, ca și în cazul oricărei leziuni ale coloanei vertebrale, trebuie solicitată imediat asistență medicală, chiar dacă simptomele par ușoare.