Un prodrom este un semn sau simptom precoce care indică apariția unei boli sau a unei stări psihologice. Este un termen general, dar este adesea aplicat unor afecțiuni medicale specifice în care apare, cum ar fi schizofrenia și tulburările infecțioase precum rujeola și varicela. În cazul bolilor infecțioase, boala este adesea considerată cea mai contagioasă în etapa prodromală.
În condițiile care implică psihologia unui individ, etapa prodromală se caracterizează printr-o capacitate diminuată de a interacționa în mod normal în mediul social sau ocupațional obișnuit. Se știe că această perioadă de prodrom precede psihoza reală sau dezvoltarea unei tulburări mintale cu o perioadă mai mică de un an. Uneori, o perioadă de prodrom poate fi o deteriorare prelungită și treptată spre psihoză, care are loc totuși pe parcursul mai multor ani.
Cercetările asupra perioadelor prodromale de deteriorare au arătat că disfuncția neurocognitivă poate fi măsurată cu imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (RMN) înainte ca pacientul să fie conștient de o stare de deteriorare. Atunci când are loc o pauză psihotică și un individ este conștient conștient de o stare de psihoză pentru prima dată, probabil că afecțiunea a progresat deja considerabil. Cercetările în curs de desfășurare asupra indicatorilor de prodrom ai schizofreniei se concentrează pe trei simptome binecunoscute care apar în cazurile de schizofrenie: înțelegerea auditivă, durata de atenție și stările de memorie de lucru.
În bolile infecțioase precum herpesul și varicela, stadiul prodromului este de obicei scurt, iar indicatorii sunt o erupție cutanată sau mâncărime și, respectiv, o creștere a temperaturii, care apar cu câteva zile înainte de apariția bolilor. Acest lucru este valabil în cazul herpesului, chiar dacă virusul poate rămâne latent în organism ani de zile. Când un virus intră într-un stadiu de prodrom, acesta a început să se înmulțească și în curând urmează simptomele. Când virușii sunt prezenți în organism, dar latenți, ei nu sunt considerați infecțioși pentru alți indivizi până când intră într-un stadiu de prodrom, care este urmat în două până la cinci zile de stadiul de boală complet activ.
Simptomele prodromului pot fi vagi și ușor de atribuit unei multitudini de probleme de sănătate. Un exemplu proeminent în acest sens este apariția unei migrene, care este o afecțiune a durerilor de cap moderate până la severe. Condițiile care pot fi prezente în stadiul de prodrom, dar tind să apară doar la 40 până la 60% dintre indivizi, pot include o mare varietate de modificări ale dispoziției de la depresie la euforie. Alte condiții pot fi somnolența, poftele de mâncare ciudate, mușchii înțepeni, printre altele.