Proența mortalității este un termen folosit pentru a descrie conștientizarea unui individ că, într-o zi, va muri. Această conștientizare poate avea o gamă largă de efecte diferite asupra diferiților oameni și este puternic influențată de religia cuiva și de alte aspecte ale viziunii asupra lumii. Psihologii sociali studiază adesea importanța mortalității și modul în care aceasta afectează modul în care oamenii interacționează între ei. S-a demonstrat că conștientizarea și contemplarea mortalității cuiva afectează totul, de la opiniile sale politice până la opiniile despre membrii diferitelor grupuri religioase și etnice. Unele teorii din psihologia socială sugerează că aproape toată acțiunea umană este motivată cumva de conștientizarea directă sau indirectă a propriei mortalități.
Teoria managementului terorii, sau TMT, este o teorie din psihologia socială care se bazează pe ideea că teama de mortalitate motivează aproape toată activitatea umană. Oamenii sunt plasați într-o poziție de conflict extraordinar, deoarece posedă atât instinctul de a încerca să evite moartea cu orice preț, cât și capacitatea intelectuală de a recunoaște că încercările de a evita moartea vor fi în cele din urmă zadarnice. Proeminența mortalității îi determină în mod conștient sau subconștient pe oameni să-și dedice toate acțiunile pentru a evita moartea sau pentru a se distra de la a se gândi la mortalitate.
În multe cazuri, viziunea asupra lumii a unui individ, care conține credințe politice, religioase și de altă natură, oferă o apărare împotriva imediată a mortalității. Atacarea acestor puncte de vedere, prin urmare, poate provoca un fel de proeminență indirectă a mortalității, deoarece apărările împotriva importanței mortalității sunt sparte într-o oarecare măsură. Acest lucru poate motiva un individ să încerce să-și întărească viziunea asupra lumii împotriva unui potențial atac, adesea până la extreme iraționale.
Chiar dacă viziunea cuiva asupra lumii nu este atacată cumva, s-a demonstrat că importanța mortalității îi determină pe oameni să se întoarcă la convingerile lor fundamentale pentru sprijin. Oamenii cărora li se amintește de mortalitatea lor tind să-și ducă opiniile politice, religioase sau de altă natură la extreme mai mari. Puterea viziunii asupra lumii este folosită ca mecanism de apărare psihologică împotriva morții.
Multe experimente în psihologia socială au fost folosite pentru a testa efectele proeminenței mortalității. Astfel de teste încep de obicei cu cercetătorii care cer subiecților de testare să îndeplinească o sarcină care le amintește de mortalitate. Un subiect de testare i se poate cere, de exemplu, să scrie o scurtă narațiune despre propria sa moarte. După ce subiectul de testare a finalizat sarcina, dezvoltând astfel un anumit nivel de proeminență a mortalității, i se cere să realizeze o altă sarcină, cum ar fi exprimarea opiniilor politice. Comparațiile dintre grupurile de control și grupurile de indivizi forțați să-și contemple propria mortalitate au indicat că conștientizarea mortalității tinde să-l determine pe cineva să-și susțină viziunea asupra lumii.