Cauzele comune ale mortalității neonatale includ nașterea prematură, afecțiunile congenitale și infecțiile. Tarifele exacte variază în funcție de țară. În țările în curs de dezvoltare, probleme precum malnutriția și bolile sunt cauze comune ale mortalității neonatale, în timp ce în țările dezvoltate, afecțiunile congenitale și complicațiile asociate cu nașterea prematură tind să fie în fruntea statisticilor. O serie de organizații, cum ar fi Organizația Mondială a Sănătății, s-au angajat în campanii de reducere a mortalității neonatale care poate fi prevenită, precum și a deceselor materne.
Termenul „mortalitate neonatală” se referă la decesele copiilor în decurs de 28 de zile de la naștere. Defectele congenitale sunt o cauză comună; în unele cazuri nu sunt identificate înainte de naștere, iar în altele, sunt diagnosticate și părinții procedează la sarcină conștienți de riscuri. Multe defecte congenitale pot cauza moartea la scurt timp după naștere, deoarece interferează cu funcții cheie, cum ar fi respirația. În aceste cazuri, sugarului i se poate oferi numai îngrijire de susținere. Alte defecte congenitale sunt gestionabile, dar nu pot fi tratate în regiunile în care accesul la asistență medicală este limitat, provocând mortalitate neonatală.
Nașterea prematură este un alt vinovat comun. În timp ce îngrijirea copiilor prematuri s-a îmbunătățit radical în țările dezvoltate, bebelușii născuți prea devreme sunt încă expuși unui risc semnificativ de complicații precum infecții și aritmii cardiace. În țările în care femeile nu pot avea acces la îngrijiri spitalicești de înaltă calitate în timpul travaliului prematur, șansele de supraviețuire a sugarului scad radical. În unele situații, îngrijirea de bază, cum ar fi menținerea copilului cald și bine hrănit, poate fi singura îngrijire medicală disponibilă.
Din punct de vedere istoric, deshidratarea ca urmare a diareei a fost o cauză foarte frecventă a mortalității neonatale în țările în curs de dezvoltare. Eforturile organizațiilor internaționale de sănătate de a educa părinții cu privire la utilizarea soluțiilor de rehidratare au redus acest factor de risc comun. Sugarii pot muri și ca urmare a malnutriției, o preocupare comună în timpul foametei, și din cauza infecțiilor precum pneumonia, deoarece corpul lor este prea fragil pentru a lupta împotriva infecției.
O altă cauză a mortalității neonatale este sindromul morții subite a sugarului (SIDS). Această afecțiune poate fi observată într-o mare varietate de situații, de la țările în care accesul la îngrijirea sănătății este excelent până la zone îndepărtate în care se oferă îngrijire limitată mamelor și copiilor. Cauzele SIDS nu sunt bine înțelese și chiar și atunci când părinții urmează sfaturi practice, cum ar fi folosirea lenjeriei de pat aprobate, se poate întâmpla totuși. Cercetarea pentru a afla mai multe despre de ce și cum apare SIDS este în curs de desfășurare în multe țări pentru a dezvolta practici mai bune pentru prevenirea și abordarea acesteia.