Profilarea geografică este o metodă care poate ajuta poliția sau alți oficiali de aplicare a legii să rețină un suspect. Această metodă de investigare penală este adesea folosită pentru a captura infractori violenti în serie, dar uneori poate fi folosită pentru a găsi criminali care comit și infracțiuni împotriva proprietății. De multe ori, dacă oficialii de aplicare a legii cred că există un criminal în serie sau un violator care terorizează o anumită jurisdicție, se poate folosi profilarea geografică. De această procedură beneficiază și investigațiile unei serii de incendieri sau spargeri despre care se crede că ar fi legate.
Un profil psihologic al infractorului și dispunerea zonei în care a fost comisă infracțiunea sunt folosite ca bază pentru stabilirea profilului geografic. În unele cazuri, un ucigaș în serie poate arunca corpul victimei în altă parte decât locul unde a ucis-o. Acest loc, denumit în mod obișnuit ca o groapă de cadavre, este adesea cunoscut ca o scenă secundară a crimei. Rapoartele și detaliile martorilor la locul crimei sau la locul crimei secundare sunt, de asemenea, importante pentru profilarea geografică.
Dacă corpul victimei a fost aruncat într-o locație diferită de cea în care a fost ucisă, cei care profilează criminalul pot presupune în mod rezonabil că ucigașul a avut acces la un vehicul personal, nu doar la transportul public. Atunci când alcătuiți un profil geografic, acest mic detaliu poate face o mare diferență. Majoritatea ucigașilor au, de obicei, unele cunoștințe atât despre zonele în care comit crimele, cât și despre zonele în care aruncă cadavrele victimelor lor. Studierea locației gropilor de gunoi, împreună cu aspectul sau harta stradală a unei anumite zone poate ajuta oficialii de aplicare a legii să identifice o zonă care este probabil semnificativă pentru făptuitor, care este de obicei casa sau locul de muncă al acestuia.
Într-un profil geografic, mulți profileri iau în considerare calitatea și cantitatea drumurilor din zona locului sau scenei crimei. Unele drumuri pot fi preferate de ucigași din cauza anumitor atribute dezirabile. Drumul poate avea mai puține semne de oprire sau lumini de oprire sau pur și simplu ar putea avea un peisaj mai bun. Mulți oameni de știință și polițiști cred că un făptuitor este de obicei familiarizat cu o zonă înainte de a comite o crimă.
O formulă complicată, cunoscută sub numele de formula lui Rossmo, îi poate ajuta pe anchetatori să elaboreze un model de profilare geografică. Această formulă complicată a fost creată de un oficial canadian al poliției, Kim Rossmo, în timp ce lucra pentru departamentul de poliție din Vancouver. Luând în considerare zonele și distanțele dintre fiecare loc al crimei, anchetatorii își pot face de obicei o idee bună despre locul în care suspectul locuiește, lucrează sau vizitează frecvent.
Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că formula lui Rossmo nu funcționează numai asupra oamenilor, ci și asupra anumitor animale prădătoare. Această formulă a fost aplicată la anumite atacuri de rechini. Rezultatele au arătat că marii rechini albi care ucideau foci au așteptat de fapt într-o anumită zonă, urmărindu-și prada, înainte de a ataca. Deși ucigașii în serie au fost comparați cu marii rechini albi datorită acestui studiu, există o diferență majoră între aceste două tipuri de ucigași. Rechinii ucid pentru hrană și supraviețuire, în timp ce ucigașii în serie ucid de obicei din plăcerea lor.