Un tribunal penal internațional este o instanță specială înființată pentru urmărirea penală a crimelor internaționale. Astfel de tribunale internaționale de urmărire penală sunt adesea înființate pentru a urmări penal crimele care provin dintr-o anumită situație, cum ar fi Tribunalul Penal Internațional pentru Rwanda și Tribunalul Penal Internațional pentru fosta Iugoslavie. Altele, cum ar fi Curtea Penală Internațională (ICC), sunt instanțe generale create pentru a urmări anumite tipuri de crime internaționale.
Tribunalele penale internaționale sunt create cu scopul de a urmări cauzele cărora instanțele naționale nu pot să-și dedice propriile resurse. Aceste instanțe sunt de obicei create prin tratat, iar țările semnatare sunt de acord să recunoască și să aplice regulile instanței. În general, tribunalele penale internaționale sunt dedicate urmăririi penale a diferitelor crime ale drepturilor omului, cum ar fi genocidul.
Curtea Penală Internațională este un exemplu de astfel de instanță care a fost creată cu intenția specifică de a judeca crimele împotriva umanității și crimele de război. ICC a fost fondată în 2002 și este găzduită în Haga, o municipalitate din Țările de Jos care găzduiește curțile internaționale ale Națiunilor Unite. Țările pot deveni membre ale CPI prin semnarea și ratificarea Statutului de la Roma, documentul fondator al CPI. Singurul mod în care CPI își poate exercita jurisdicția asupra unui partid este dacă acesta este cetățeanul unei națiuni care este membru sau presupusa crimă a avut loc în granițele unei națiuni membre.
Din când în când, tribunalele penale temporare sunt înființate cu intenția de a se concentra exclusiv pe urmărirea penală a atrocităților comise în legătură cu un anumit eveniment. Tribunalul Penal Internațional pentru Rwanda (ITCR) este o instanță penală internațională fondată special pentru a urmări părțile responsabile pentru genocidul din Rwanda din 1994, care a cuprins o ucidere în masă a unui număr estimat de 500,000 până la 1,000,000 de persoane. Acest tribunal special are jurisdicție asupra crimelor de genocid, crimelor împotriva umanității și crimelor de război, așa cum sunt definite de Convenția de la Geneva, care au avut loc în perioada respectivă. ITCR este situat în Arusha, Tanzania.
Un alt tribunal penal internațional temporar creat pentru a aborda anumite atrocități ale drepturilor omului este Tribunalul Penal Internațional pentru fosta Iugoslavie (ITCY). ITCY a fost creat pentru a judeca crimele de război care au avut loc în timpul războaielor iugoslave, care au durat din 1991 până în 1995. ITCY este găzduit la Haga împreună cu CPI, dar cele două instanțe nu sunt afiliate una cu cealaltă.