Programarea socket-urilor este o schemă de programare în care socket-urile sunt utilizate și manipulate pentru a crea o conexiune între software. Prizele sunt folosite pentru a conecta software-ul fie între computere diferite, fie în cadrul aceluiași computer, astfel încât programele să poată partaja date. Programarea prin socket este folosită cu mesageria instantanee, browserele de internet, programele de partajare a fișierelor și orice lucru care forțează computerul să se conecteze la un sistem. Majoritatea socket-urilor sunt programate automat, dar unele sisteme de operare (OS) pun această responsabilitate în mâinile utilizatorului.
Programarea socketului implică utilizarea unei liste de comenzi pentru a conecta o priză de la un computer la altul. De exemplu, pentru ca un program de mesagerie instant să funcționeze, acesta trebuie să se conecteze la un al doilea computer. Pentru a realiza această conexiune, se folosește o priză. Prin stabilirea conexiunii, cele două computere sunt acum capabile să se conecteze și să vorbească unul cu celălalt.
Programele peer-to-peer (P2P) sunt cazuri speciale când vine vorba de programarea socket-urilor. Majoritatea programelor acționează fie ca client, fie ca server. Un program P2P acționează ca ambele, motiv pentru care utilizatorii pot descărca fișiere de la o singură persoană, în timp ce fișierele sunt descărcate de la utilizator în același timp.
În timp ce majoritatea programării socket-urilor este folosită astfel încât două computere să poată interacționa, este utilă și pentru două programe din același computer. Cunoscută ca interprocesare, aceasta permite unui program să preia informații de la un alt program și să le folosească. De exemplu, dacă un program este un creator de prezentare de diapozitive și are nevoie de informații de la un program video pentru a reda videoclipuri în diapozitiv, atunci este creată o priză pentru a conecta prezentarea și programele video. Interprocesarea este obișnuită, dar nu la fel de comună ca utilizarea soclurilor între două computere.
Când utilizați programarea socket-ului, programatorul și utilizatorul trebuie să-și amintească faptul că socket-urile sunt bidirecționale. Aceasta înseamnă că ambele computere pot vorbi unul cu celălalt în timp ce preiau date unul de la celălalt. Deschiderea unui computer către un alt sistem poate fi periculoasă, deoarece cealaltă parte va putea lansa un atac dacă utilizatorul său este rău intenționat. Acest lucru este rar, totuși, și conectarea unei prize la un alt sistem este de obicei sigură.
Prizele sunt de obicei realizate automat pe sistemul de operare sau cu programare limitată. În interfețele sistemului de operare în care linia de comandă este folosită des, utilizatorul va trebui frecvent să falsifice socket-urile manual. Acest lucru obligă utilizatorul să cunoască niște programe de bază ale prizei, astfel încât aceste conexiuni importante să poată fi realizate. Dacă soclul nu este creat, atunci computerul nu va putea comunica cu alte sisteme, limitând utilitatea computerului.