Propagarea radio este modul în care undele electromagnetice, atunci când sunt sub formă de frecvențe radio, acționează atunci când sunt transmise. Aceasta poate include modul în care se mișcă atunci când sunt transmise pe sol sau în diferite niveluri ale atmosferei. Propagarea radio poate fi afectată de multe condiții atmosferice diferite, astfel încât prezicerea modului în care undele radio se mișcă poate fi utilă într-o varietate de moduri practice.
Undele electromagnetice sunt folosite în multe moduri, atât naturale, cât și create de om. Ele apar în natură ca rezultat al anumitor evenimente, cum ar fi fulgerul, și sunt rezultatul semnalelor de la obiecte din spațiu, cum ar fi un quasar. Aceste valuri sunt adesea create artificial pentru a servi drept metodă de navigație și comunicații, deși cu siguranță nu se limitează la asta și sunt folosite în nenumărate alte moduri.
Prezicerea propagării radio este o sarcină complexă. Pe lângă faptul că sunt supuse unor influențe similare, cum ar fi refracția și absorbția luminii, undele radio se comportă diferit la frecvențe diferite și în diferite părți ale atmosferei și troposferei. Cel mai ușor este de prezis în spațiul liber, care este spațiul în care nu există nicio materie care să interfereze cu valurile.
Modul în care are loc propagarea radio este în relație directă cu frecvența și lungimea de undă. Pentru o undă la o frecvență foarte joasă și o lungime de undă mai mare, propagarea radio ar avea loc ca o interacțiune cu suprafața pământului. Semnalul ar îmbrățișa suprafața pământului și s-ar mișca odată cu curbura sa. Acest tip de semnal poate fi utilizat într-un submarin sau navă.
Dacă o undă ar fi la o frecvență extrem de mare și o lungime mai mică, propagarea radio ar avea loc ca un semnal direct, denumit propagare în linie de vedere. Aceasta are loc între două obiecte care au antene și sunt vizibile unul pentru celălalt, cum ar fi modul în care o antenă de televiziune preia un semnal de la un post de televiziune.
Indiferent de locul unde are loc propagarea radio, există aproape întotdeauna posibilitatea de interferență. Pe lângă atmosferă și troposferă și elementele pe care le conțin, există și alte elemente naturale care pot provoca interferențe. Aceasta include ploaia, fulgerele și chiar erupțiile solare. Datorită acestui potențial de nefiabilitate, multe dintre sistemele de comunicații cheie, cum ar fi transmițătoarele de urgență și comunicațiile cu avionul în zbor, au fost mutate de la transmițătoarele radio de la sol la sateliți. Acest lucru creează o legătură mai stabilă și una cu o probabilitate mai mică de interferență.