Undele radio sunt un tip de radiație electromagnetică și modul principal de comunicare globală. Pe lângă emisiunile radio, alte aplicații precum televizoare, telefoane mobile și mașini controlate radio folosesc toate formele tehnologiei. Provocarea cu această formă de comunicare este faptul că diferite fenomene naturale, cum ar fi munții, împreună cu anumite materiale precum cuprul și aluminiul, pot bloca valurile.
Ca formă simplă de radiație electromagnetică, undele radio nu sunt dăunătoare oamenilor și se deplasează dintr-o locație în alta cu impact limitat. Avantajele și dezavantajele blocării undelor radio vin sub forma unor evenimente intenționate sau accidentale. O armată poate alege să blocheze undele radio ale unui inamic, de exemplu. Alte situații au ca rezultat întreruperea firească a unei emisiuni.
Pentru a înțelege ce blochează undele radio, trebuie ilustrată teoria fundamentală din spatele tehnologiei. Un semnal radio este trimis dintr-o locație printr-un dispozitiv cunoscut sub numele de antenă de transmisie, creând practic un câmp electromagnetic proiectat de la unitate către lumea mai largă. Fiecare undă se mișcă în toate direcțiile până când lovește o antenă de recepție, un dispozitiv conceput pentru a capta valul.
Transmitanța este teoria care face ca undele radio să circule prin materiale fără a fi oprite. Fie un material este un transmițător bun sau rău al radiației. Un exemplu de material de transmisie bun este atmosfera inferioară a Pământului, care permite radiației să circule pe distanțe lungi. Nu același lucru se poate spune și despre stratul superior al atmosferei, care este cunoscut sub numele de ionosferă. Acesta conține radiații ionizate de la soare, care reflectă undele radio înapoi către atmosfera inferioară.
Coeficientul de atenuare este nivelul la care un material va bloca sau interfera cu undele radio. Acest coeficient depinde în mare măsură de grosimea și compoziția materialului. Cartonul, hârtia, multe materiale plastice, apa și sticla sunt toate substanțe cu coeficienți de atenuare foarte mici. Lemnul, cărămida și cimentul au un efect limitat asupra undelor radio. Compușii metalici, betonul armat cu oțel și Pământul reflectă totuși semnalele, împiedicând trecerea undelor radio.
O considerație majoră care determină dacă undele radio sunt blocate implică conceptul de difracție. Aceasta depinde de lungimea de undă a radiației și de dimensiunea obstacolului pe care încearcă să-l pătrundă. Frecvențele joase trec mai ușor peste obiecte mari, cum ar fi dealuri, în timp ce frecvențele mai mari funcționează mai bine cu obstacole mici, cum ar fi acoperișurile. Acest lucru poate fi foarte util pentru blocarea undelor radio folosind metoda de difracție cu tăiș. Dacă un val nu are o linie de vedere peste un obiect, poate fi creată o margine ascuțită care face ca valul să fie blocat și redirecționat către locul în care ar trebui să meargă transmisia.