Protestica este înlocuirea artificială a trăsăturilor naturale ale feței; maxilo-facială se referă la maxilarul și zona feței corpului. Specialiștii în proteză maxilo-facială sunt de obicei stomatologi cu înaltă calificare, care sunt capabili să ajute persoanele cu probleme precum lipsa dinților, malformațiile maxilarului și problemele faciale. Soluțiile la problemele complexe de stomatologie sau facială des întâlnite în domeniul protezologiei maxilo-faciale pot fi temporare sau permanente.
Cuvântul maxilo-facial provine de la cuvântul latin pentru maxilarul superior, care este maxilar, și din latinescul pentru față, care este facies. În mod similar, proteza derivă din proteză și cuvântul grecesc pentru dinte, care este urat. Deși din punct de vedere tehnic maxilo-facialul se referă doar la față și la maxilarul superior, maxilarul inferior este în general inclus și în domeniu.
Dinții au două funcții majore. Sunt folosite în primul rând pentru a zdrobi alimentele înainte de a intra în stomac, dar oferă și susținere și structură feței. Pe lângă aceste funcții, dinții sunt, de asemenea, o parte a aspectului cosmetic al unei persoane. Atunci când unul sau mai mulți dinți lipsesc, acest lucru poate avea un efect practic asupra calității vieții; poate afecta, de asemenea, stima de sine. Anomalii de dezvoltare, leziuni sau boli ale maxilarului și feței pot avea același tip de efecte.
Medicii stomatologi care lucrează în specialitatea protetică maxilo-facială au dezvoltat instrumente, tehnici și proteze pentru a ajuta la atenuarea acestor probleme. Cel mai simplu, protetica maxilo-facială poate presupune acoperirea unui dinte deteriorat cu o coroană care să se potrivească cu ceilalți dinți din rând. Tehnici mai complexe implică implanturi de dinți artificiali în osul maxilarului și proiectarea unor adăugări de dinți temporari, cum ar fi protezele dentare.
Proiectarea protezelor pentru persoanele care au maxilare malformate este un alt domeniu de expertiză pentru domeniul stomatologiei, iar medicul stomatolog poate fi capabil să le ancoreze permanent în gură. Problemele de vorbire pot fi ajutate prin aparate care se potrivesc în gură și modifică modul în care persoana vorbește. Originile comune ale problemelor dentare care necesită protecția maxilo-facială includ probleme de dezvoltare congenitală, cancere ale feței și capului și leziuni accidentale.
Acest domeniu de expertiză este în primul rând un domeniu stomatologic, dar practicienii sunt, de asemenea, pricepuți în problemele legate de osul feței și trăsăturile feței. De exemplu, o persoană care și-a pierdut una sau ambii urechi sau ochi, sau structura nasului, poate vizita un expert în proteză maxilo-facială pentru o versiune artificială a caracteristicii afectate. Acest tip de muncă, precum și lucrările stomatologice, pot fi efectuate împreună cu o serie de alți experți, cum ar fi chirurgi maxilo-faciali, medici specializați în cancer sau logopediști.