Session Initiation Protocol (SIP) este un standard de rețea multimedia Internet Protocol (IP) pentru semnalizare digitală definit de Internet Engineering Task Force (IETF). Specifică instrucțiunile folosite pentru a iniția, administra și încheia sesiunile de comunicații între doi sau mai mulți participanți care utilizează rețele și dispozitive digitale într-un mod sigur. Protocolul de inițiere a sesiunii este o componentă de bază a aplicațiilor de rețea care oferă chat pe Internet unic și multimedia, mesagerie instantanee, telefonie prin Internet, teleconferințe și teleprezență, precum și servicii de abonare și notificare pentru evenimente. Session Initiation Protocol funcționează în stratul de aplicație al modelului de comunicații Open Systems Interconnection (OSI), la fel ca și Hyper Text Transfer Protocol (HTTP) și Simple Mail Transfer Protocol (SMTP). Protocolul de inițiere a sesiunii continuă să evolueze pe măsură ce convergența media în jurul standardelor de rețea IP digitală duce la noi aplicații.
Un protocol bazat pe text, cerere și răspuns, Protocolul de inițiere a sesiunii, permite comunicații media și multimedia unice între două sau mai multe părți prin inițierea, modificarea și încheierea sesiunilor de comunicații. Cele patru funcții principale stabilesc locația utilizatorului după adresa de rețea, stabilesc și adoptă un set de caracteristici de comunicații comune tuturor participanților, gestionează sesiunile de apeluri pe măsură ce participanții se alătură, abandonează sau sunt transferați și modifică caracteristicile sesiunii în timpul desfășurării.
SIP a fost proiectat având în vedere flexibilitate și să fie de natură modulară. Protocolul de inițiere a sesiunii îndeplinește un set restrâns definit de funcții de comunicații prin Internet într-un mod simplu și eficient. Este proiectat să fie independent de stratul de transport subiacent. Prin urmare, rulează prin rețele bazate pe Protocolul de control al transmisiei (TCP), Protocolul de date ale utilizatorului (UDP) și Protocolul de transmisie al controlului fluxului (SCTP).
Protocolul de inițiere a sesiunii este implicat numai în sarcini dintr-o sesiune de comunicații legate de semnalizare. SIP este utilizat în mod obișnuit alături de alte standarde de protocol OSI Application Layer pentru a furniza servicii de comunicații unice și multimedia complet funcționale prin rețele IP către toate tipurile de dispozitive IP. De exemplu, SIP poate funcționa în tandem cu HTTP, Extensible Markup Language (XML), Simple Object Access Protocol (SOAP), Voice Extensible Markup Language (VXML) și Web Service Definition Language (WDSL) într-o platformă de sisteme de comunicații. Real-time Transport Protocol (RTP) este utilizat de aplicațiile Session Initiation Protocol pentru a transmite comunicații video și voce în flux. Clienții SIP se conectează de obicei la serverele SIP folosind TCP sau UDP pe numerele de porturi 5060 și 5061, care sunt în general utilizate pentru a transporta semnale necriptate, precum și cele criptate cu Transport Layer Security (TLS).