Geoetichetarea implică adăugarea de informații geografice specializate la imagini, videoclipuri și alte informații electronice. Aceste informații sunt păstrate în structura datelor mai degrabă decât în datele în sine. Aceasta înseamnă că o fotografie geoetichetată și o fotografie neetichetată arată la fel. Geoetichetarea permite oamenilor să acceseze site-ul exact menționat în datele etichetate, cum ar fi locația în care a fost făcută o fotografie. Deși este posibil ca un utilizator să adauge informații geografice, cele mai precise formulare provin de la dispozitive de înregistrare echipate cu un sistem de poziționare globală (GPS) și un sistem de geoetichetare.
Datele de geoetichetare stochează informațiile într-o formă specializată numită metadate. Aceste date specializate conțin informații legate de fișierul în sine, mai degrabă decât de datele pe care le deține. Pe fișierele de bază, metadatele vor spune computerului dacă este doar pentru citire sau ascuns. În fișierele mai complexe, cum ar fi fișierele media, va deține o mulțime de informații. Pe un fișier muzical sau video, pot exista informații de înregistrare, nume de artiști, titluri de albume, companii de producție sau o serie de alte articole diverse.
Metadatele pe care le creează geoetichetarea variază în funcție de sistem. Cel puțin, va include latitudinea și longitudinea la care au fost create informațiile. Alte sisteme adaugă mai multe, cum ar fi ora, altitudinea sau informațiile de orientare. Aproape orice informație pe care o deține înregistratorul GPS poate fi adăugată la fișier fără a afecta gradul de utilizare al acestuia.
Majoritatea sistemelor fac acest lucru prin intermediul sistemului de poziționare globală bazat pe satelit. Un dispozitiv care are un cip GPS se poate conecta la sistem și poate găsi coordonatele exacte ale acestuia. Acești sateliți oferă o cantitate imensă de informații, dar adesea cipurile GPS sunt proiectate doar pentru a colecta anumite tipuri de date. Unele dispozitive, cum ar fi camerele digitale, permit utilizatorilor să introducă manual informații geografice. În timp ce unii utilizatori fac acest lucru la fața locului printr-un dispozitiv GPS portabil, aceste sisteme manuale sunt adesea subutilizate din cauza naturii greoaie a tehnologiei.
Nu există standarde oficiale pentru geoetichetare. Ca rezultat, există mai multe metode concurente pentru adăugarea și preluarea informațiilor. Fiecare tip de media diferit, inclusiv video și imagini, are propria sa metodă preferată de înregistrare a datelor. Acest lucru face mai dificilă realizarea unui sistem unificat de recuperare.
Chiar dacă procesele sunt încă destul de noi, geoetichetarea este comună în multe locații de pe Internet. Site-urile web dedicate imaginilor și filmelor geoetichetate permit utilizatorului să creeze jurnale de călătorie personalizate. Fiecare dintre aceste imagini are coordonate pe care alți utilizatori le pot folosi pentru a călători în acel loc exact. Acest lucru le permite oamenilor să planifice excursii pentru a vedea site-uri interesante, pur și simplu cu un GPS și un sistem de navigație.