Psihiatria bazată pe dovezi este o metodă de studiu și tratare a tulburărilor de sănătate mintală care se bazează mai degrabă pe cunoștințe și dovezi empirice decât pe remedii populare și intuiție. Există multe practici diferite în toate domeniile, inclusiv psihiatrie, care sunt făcute în primul rând pentru că „așa s-a făcut întotdeauna” și nu pentru că sunt în mod necesar practici utile. Practicienii psihiatriei bazate pe dovezi caută să elimine aceste practici și să le folosească numai pe cele care sunt susținute de dovezi empirice. Acest lucru implică, de asemenea, asigurarea faptului că datele empirice sunt disponibile pe scară largă atât pentru psihiatri, cât și pentru pacienți. Psihiatrie bazată pe dovezi și alte tipuri de psihiatrie, și chiar și alte domenii ale medicinei, sunt uneori studiate prin meta-analiză de către sociologi și filozofii științei.
Un aspect important al psihiatriei bazate pe dovezi, care le permite practicienilor să evalueze eficacitatea diferitelor tehnici și să conecteze rezultatele specifice la anumite tehnici este luarea de înregistrări riguroase și detaliate. Aceasta implică detalierea tuturor tehnicilor utilizate, furnizarea de date cantitative privind timpul și toate medicamentele utilizate și monitorizarea tuturor modificărilor în starea pacientului cu mare detaliu. Această metodă este în opoziție cu metodele de evidență care sunt doar anecdotice și lipsite de orice rigoare cantitativă. Orice speculație sau schimbare în practică în psihiatrie bazată pe dovezi ar trebui să se bazeze ferm pe observația cantitativă, nu extrasă din speculații bazate pe dovezi anecdotice sau prost înregistrate.
Chiar și în psihiatria bazată pe dovezi, judecata psihiatrului individual este foarte importantă, deoarece simptome similare pot apărea din tulburări foarte diferite. Doar prin înțelegerea subtilităților stării pacientului, medicul poate face judecăți eficiente cu privire la cele mai bune opțiuni de tratament. Practicile psihiatrice care iau în considerare toate aspectele pacientului individual, inclusiv sexul, vârsta și mediul, se încadrează în categoria de „medicină personalizată”. Modificarea metodelor de tratament bazate pe individ, chiar dacă înseamnă tratarea diferită a două persoane pentru aceeași afecțiune, nu înseamnă renunțarea la psihiatria bazată pe dovezi. Psihiatrul trebuie să ia în considerare o varietate de factori înainte de a trata un pacient – partea importantă este de fapt să ia în considerare acești factori și să nu acționeze doar pe baza intuiției.
Sociologii și filozofii științei studiază adesea cele mai bune metode de practică psihiatrică prin meta-analiză a unei varietăți de stiluri de tratament diferite. În general, un practician, indiferent dacă practică medicina într-o manieră foarte tradițională sau bazat pe o aderență riguroasă la dovezi, va avea unele succese și unele eșecuri. Ca atare, nu se poate judeca dintr-o singură practică dacă psihiatria bazată pe dovezi sau o altă metodă este sau nu cea mai eficientă. Meta-analiză urmărește să examineze multe practici diferite și, din informațiile adunate, să determine care metodă este mai eficientă. Analiza multor practici diferite permite cercetătorilor să tragă concluzii care ar fi imposibile din analiza doar a uneia.