Psihobiologia este studiul comportamentului creierului, uman sau animal și al relației dintre cele două. Denumită și neuroștiință comportamentală, psihobiologia aplică faptele și principiile biologiei proceselor mentale, emoționale și comportamentale la oameni sau animale. Cei care studiază acest subiect caută să afle ce tipuri de comportament sunt cauzate de procesele biologice.
Termenul de psihobiologie poate să fi fost folosit oficial pentru prima dată în secolul al XX-lea; studiile de biologie și psihologie ca domenii separate există de mult mai mult timp. Este posibil ca oamenii de știință să-l fi studiat timp de secole, însă, fără a-i da un nume oficial. De exemplu, Avicenna (20-980), un medic și filosof, este creditat că a căutat o relație între anumite boli, psihologie și biologie. El a afirmat că un conținut ridicat de umiditate, denumit umiditate, în interiorul capului unei persoane ar putea determina dezvoltarea stărilor mentale. De-a lungul anilor, oamenii de știință au continuat să caute modalități de a explica comportamentul cu cauze fizice.
Pentru a studia psihobiologia, oamenii de știință folosesc echipamente speciale care îi ajută să învețe mai multe despre creier. De exemplu, psihobiologii pot folosi echipamente electroencefalograf (EEG) pentru a măsura undele cerebrale ale unei persoane. Prin atașarea unor electrozi special proiectați la scalpul unei persoane, un om de știință poate înregistra undele cerebrale ale unei persoane și poate determina modul în care acestea afectează lucruri precum comportamentul și sănătatea.
Unii oameni de știință au studiat relația dintre undele cerebrale și activitatea criminală și au ajuns la concluzia că cei predispuși la acte criminale pot avea unde cerebrale mai lente decât alții. Astfel de studii pot expune de ce unii criminali sunt capabili să păcălească testele detectorului de minciuni sau să arate dacă leziunile la cap pot contribui la probabilitatea unei persoane de a se implica în acte criminale. Unii cercetători chiar emite ipoteza că deficiențele de vitamine pot juca un rol în comportamentul criminal.
Psihobiologii pot studia, de asemenea, modul în care biologia poate contribui sau chiar provoca anumite boli mintale. De exemplu, genele unei persoane pot influența dacă este sau nu probabil să fie diagnosticată cu schizofrenie. Alte stări mentale pot fi influențate de lucruri precum fluctuațiile hormonale și chiar diferențele în structura creierului. Cercetătorii pot folosi scanări ale creierului pentru a afla mai multe despre depresie și tulburarea bipolară, de exemplu.
Adesea, studiile de psihobiologie implică utilizarea animalelor pentru cercetare. Subiecții animale pot fi mai ușor disponibili pentru anumite studii decât ființele umane, iar studierea creierului animalelor poate oferi oamenilor de știință indicii importante despre cum poate funcționa creierul uman. Studiile pe animale pot fi deosebit de importante, de exemplu, în studierea efectelor medicamentelor asupra proceselor mentale, comportamentului și anumitor condiții. Ele se pot dovedi utile și pentru studiul efectelor pe care consumul de alcool și droguri ilicite le poate avea asupra creierului.