Psihochirurgia este un set foarte rar de intervenții chirurgicale care erau extrem de frecvente în tratamentul tulburărilor mintale. Majoritatea oamenilor asociază acest lucru cu o anumită formă de lobotomie, deși nu toate operațiile sunt de acest tip. Este adevărat că majoritatea metodelor de psihochirurgie au fost lobotomii, de obicei perturbând și dăunând permanent țesutul cerebral din lobul frontal, în speranța de a vindeca afecțiunile psihiatrice. Astfel de proceduri sunt rare în prezent, deși în câteva locuri din lume pot fi încă efectuate.
În general, neurochirurgii care efectuează intervenții chirurgicale pe coloană și creier au efectuat lobotomii frontale și alte tipuri de lobotomii. Primele dintre aceste tipuri de psihochirurgie au fost documentate în secolul al XIX-lea, cu dovezi ale utilizării anterioare a acestora într-o varietate de culturi. Treptat, tehnici precum lobotomia cu gheață, care putea fi efectuată sub anestezie locală, au câștigat acceptare. În special, dr. Walter Freeman, în America, a ținut prelegeri, a călătorit și a efectuat acest tip de psihochirurgie în mare parte din Statele Unite.
Metoda de psihochirurgie pe care a dezvoltat-o Freeman a folosit o scobitoare. Acesta a fost lovit în lobul frontal al creierului. Acest lucru a provocat cu siguranță leziuni ireparabile ale creierului în numeroase cazuri. O astfel de afectare a creierului ar putea da aspectul unei stări mentale îmbunătățite, iar ceea ce ar putea face în mod special ar fi să promoveze un comportament mai calm la o persoană, din cauza funcției cerebrale reduse. Există o mulțime de dovezi că nu a vindecat multe boli mintale și au existat oameni care au suferit mai mult de o lobotomie pentru a încerca să abordeze simptomele existente.
Brutalitatea metodelor lui Freeman și insensibilitatea lui în fața tratării ființelor umane pare evidentă acum, dar în mijlocul secolului al XX-lea, ideile sale au devenit larg acceptate în comunitatea medicală, ducând la efectuarea a numeroase lobotomii. Criticii au fost puțini la număr, deși au fost unii. Unii estimează că, în timpul acceptării lui Freeman de către alți medici, aproximativ 20 de americani au avut lobotomii și au fost efectuate și în multe alte țări. În tratamentul psihiatric, schimbările în abordarea terapeutică s-au îndepărtat de metodele lui Freeman și alte metode similare și s-au îndreptat către terapia cu droguri și vorbire, care tind să fie atât mai puțin periculoase, cât și mai susceptibile de a vindeca pacienții.
Acest lucru nu înseamnă că psihochirurgia a dispărut complet. Există încă unele centre care efectuează anumite tipuri de lobotomii. Un tip care dăunează mai puțin creierului a fost sugerat ca potențial util în tratamentul tulburării obsesiv-compulsive (TOC) rezistente și, eventual, al tulburării bipolare. Alte câteva intervenții chirurgicale, cum ar fi stimularea creierului, sunt, de asemenea, considerate psihochirurgicale, dar nu poartă aceeași pată ca metodele timpurii de lobotomie și lucrează la minimizarea leziunilor cerebrale în loc să o producă.
Spre deosebire de mijlocul secolului al XX-lea, orice formă de psihochirurgie efectuată astăzi într-o țară liberă ar fi un tratament de ultimă instanță, atunci când toate celelalte tratamente au fost încercate. Orice psihochirurgie ar avea nevoie și de acordul absolut al pacientului, ceea ce nu a fost cazul în zilele anterioare. Neurochirurgii și psihiatrii deopotrivă consideră adesea folosirea psihochirurgiei în secolul al XX-lea ca o chestiune de jenă: un pas înapoi în medicină în loc de un pas înainte către o îngrijire mai rațională și îmbunătățită a pacientului.