Psihologia anormală este o ramură a psihologiei care se ocupă de comportamente care sunt considerate anormale, împreună cu fenomene psihologice care nu au fost pe deplin explicate, cum ar fi visele, stările mentale alterate și hipnoza. Scopul acestei ramuri a psihologiei este de a înțelege cauzele fundamentale ale unui astfel de comportament, de a determina cum și dacă comportamentul trebuie abordat și de a dezvolta un plan de tratament care va ajuta un pacient individual. Persoanele care caută asistență de la psihologi, consilieri și psihiatri beneficiază de studiul lor asupra psihologiei anormale. Este și o materie foarte interesantă, pentru persoanele care au șansa să urmeze un curs de psihologie anormală în școală.
Definiția comportamentului „anormal” poate fi alunecoasă și s-a schimbat radical de-a lungul istoriei umane. Tulburările mentale și emoționale, comportamentele dezadaptative și comportamentele care provoacă un disconfort semnificativ sunt toate studiate în psihologia anormală. Psihologii au elaborat, de asemenea, un ghid cuprinzător pentru condițiile care au fost studiate. Acest ghid, numit Manual de diagnostic și statistică, oferă definiții precise ale condițiilor anormale, împreună cu criterii de diagnostic și informații despre opțiunile de tratament.
Diverse condiții au apărut și au dispărut în Manualul de Diagnostic și Statistic (DSM), ilustrând schimbarea atitudinilor cu privire la comportamentul uman. La un moment dat, de exemplu, homosexualitatea a fost inclusă în DSM, sub argumentul că era un comportament social dezadaptativ care putea fi tratat. Astăzi, acest argument nu este general acceptat în comunitatea psihologică, iar homosexualitatea a fost șters din paginile DSM, în timp ce nenumărate alte comportamente legate de gen și sexualitate au fost adăugate.
Oamenii care lucrează în domeniul psihologiei doresc de obicei să îmbunătățească bunăstarea emoțională pentru persoanele care caută ajutor psihologic. Când cineva merge la medic pentru depresie, de exemplu, medicul poate folosi DSM pentru a diagnostica depresia, dar pacientul are nevoie și de asistență, care poate lua o varietate de forme, în funcție de abordarea individuală a psihologului asupra problemei. Oamenii pot solicita, de asemenea, tratament pentru lucruri precum tulburarea de anxietate socială, tulburările de furie și o mare varietate de alte afecțiuni care afectează calitatea vieții.
Domeniul psihologiei anormale recunoaște că există multe influențe asupra dezvoltării psihologice, inclusiv factori situaționali, influențe ale mediului și genetică. Scopul lor nu este de a forța oamenii să atingă „normalitatea”, ci de a ajuta oamenii care se luptă cu tulburări mentale și emoționale, astfel încât să poată trăi o viață mai împlinită și mai activă. Unii oameni lucrează în cercetare, studiind oamenii ca întreg colectiv pentru a afla mai multe despre modelele comportamentale umane, în timp ce alții lucrează ca furnizori de îngrijire, oferind servicii direct indivizilor.