Psihologia evoluționistă este o abordare a psihologiei care vede trăsăturile psihologice umane ca adaptări pentru supraviețuirea în mediul de zi cu zi al strămoșilor noștri (mediul adaptării evolutive sau EEA). Deoarece 99% din istoria noastră ca specie a constat în timpul petrecut supraviețuind și reproducându-se în savanele africane, psihologii evoluționisti subliniază că trăsăturile noastre cognitive sunt adaptate distinct la succesul în acel mediu, și nu mediul din zilele noastre, care este un fenomen relativ recent.
Conform teoriei darwiniste, organismele cele mai bune pentru a produce descendenți supraviețuitori care apoi produc mai mulți descendenți sunt organismele cu cea mai mare probabilitate de a supraviețui și de a persista în orice mediu pământesc. Această abilitate se numește „fitness inclusivă”. Variantele mutaționale ale unei specii date care posedă cea mai mare cantitate de fitness inclusive sunt obligate să-și transmită genele în viitor cu o rată de succes mai mare decât variantele cu trăsături care oferă un grad mai mic de fitness inclusive.
Ca exemplu de psihologie evoluționistă, luați în considerare condamnarea practic universală a relațiilor romantice frați-frați în culturile Homo sapiens. Psihologii evoluționari numesc acest lucru „tabuul incestului”, izolându-l ca o tendință de reproducere umană evoluată care este adaptativă, deoarece scade semnificativ probabilitatea copulației intra-familiale. Acest act constrânge diversitatea genetică și tinde să facă urmașii mai susceptibili la boli și defecte genetice, mai ales dacă procesul este repetat pe o serie de generații. Tabuul incestului nu este o decizie conștientă asupra căreia oamenii raționează în abstract și apoi decid asupra – el există pentru că mașina noastră neurologică evoluată o introduce în mintea noastră la nivel subconștient.
Psihologii evoluționari au izolat și verificat experimental sute de adaptări cognitive umane, producând mari beneficii într-o varietate de domenii care implică studiul comportamentului uman. Psihologia evoluționistă nu este doar un domeniu, ci un fenomen, răsturnând modelele clasice de psihologie la scară largă și plasând întregul domeniu pe o fundație empirică mai fermă. Psihologia evoluționistă are un apel interdisciplinar larg, fiind studiată de filozofi, strategi militari, politicieni, oameni de afaceri și o gamă largă de oameni de știință.