Psihologia experimentală este o abordare a cercetării psihologice în care oamenii folosesc experimente în condiții controlate pentru a explora și testa ipoteze despre comportament. Pe lângă utilizarea experimentelor clasice, oamenii din acest domeniu se pot baza, de asemenea, pe sondaje, studii de caz și alte metodologii de cercetare pentru a extinde sfera și natura muncii lor. Această disciplină a apărut în Germania la sfârșitul anilor 1800, iar exemplele pot fi văzute în toată lumea.
În domeniul mai larg al psihologiei, oamenii încearcă să înțeleagă comportamentul uman, inclusiv motivațiile, dezvoltarea umană și modul în care oamenii acționează singuri și în mulțime. Există numeroase ramuri ale psihologiei care acoperă o varietate de subiecte, de la cercetători interesați de neurologie și mecanica creierului din spatele comportamentului până la cercetători care urmăresc subiecte precum bolile mintale. În psihologia experimentală, oamenii stabilesc condiții experimentale controlate pentru a testa teoriile.
Oamenii pot efectua experimente într-o mare varietate de setări. Cercetătorii pot pune în scenă o scenă pe o stradă sau la un eveniment pentru a vedea cum reacționează oamenii dacă sunt interesați de psihologia socială sau ar putea folosi un mediu de laborator controlat pentru a studia comportamentele izolate pentru a afla mai multe despre dezvoltare, identitate și comportament anormal. Experimentul este supravegheat de cercetători care înregistrează datele și au grijă de siguranța participanților, asigurându-se că nimeni nu este expus unui risc nejustificat.
Această lucrare poate implica subiecți animale și umani. Lucrul cu subiecți vii implică preocupări etice considerabile, mai ales atunci când acei subiecți sunt ființe umane. Unele evenimente notorii din istoria psihologiei experimentale au condus la un control sporit al cercetării, cu garanții mai bune pentru a proteja subiecții. Un astfel de exemplu a fost Experimentul din 1971 Stanford Prison, în care cercetătorul Philip Zimbardo a vrut să exploreze modul în care oamenii se adaptează la rolurile de prizonieri și gardieni. Simularea a devenit atât de reală și periculoasă pentru participanți, încât Zimbaro a decis să o suspende înainte de a se termina și înainte de o „erupție de închisoare” planificată, în care prietenii subiecților de cercetare plănuiau să încheie experimentul cu forța.
Când oamenii proiectează studii de psihologie experimentală, ei explorează comportamentul pe care încearcă să-l explice și încearcă să creeze controale situaționale pentru a izola și a studia acel comportament. Ei trebuie să fie capabili să demonstreze modul în care un studiu va contribui la domeniul psihologiei și, de asemenea, trebuie să arate măsuri de protecție pentru a proteja sănătatea și siguranța participanților. Persoanele care doresc să se ofere voluntari pentru un studiu de psihologie experimentală trebuie să aibă capacitatea de a acorda consimțământ informat, de a înțelege natura experimentului, rolul lor și cum să renunțe.