O fermă experimentală este o fermă care este folosită pentru a efectua cercetări în științele agricole. Universitățile care oferă cursuri agricole pot avea o fermă experimentală atașată la facilitățile lor, iar organizațiile independente de cercetare pot înființa și ferme experimentale. Scopul unei ferme experimentale este de a oferi un loc care poate fi folosit pentru a testa idei și tehnici noi înainte de a cere comunității agricole să ia în considerare adoptarea acestor tehnici.
În timp ce oamenii experimentează cu agricultura de mii de ani, conceptul de fermă experimentală nu a decolat cu adevărat până în anii 1900, când a fost adoptată o abordare mai științifică a agriculturii. Cercetătorii și-au dorit un mediu controlat pentru a efectua o varietate de teste și s-a născut ideea fermei experimentale. Astăzi, ferme experimentale pot fi găsite în multe locații, într-o gamă largă de clime și o mare varietate de cercetări se desfășoară pe astfel de ferme.
Fermele experimentale sunt adesea folosite pentru a testa culturi noi, cum ar fi hibrizii și culturile modificate genetic, înainte ca acestea să fie eliberate publicului, cu scopul de a dezvolta culturi puternice, cu randament ridicat. Noile echipamente agricole, substanțe chimice și tehnici agricole pot fi, de asemenea, testate într-o fermă experimentală. Câmpurile de la astfel de ferme seamănă adesea cu un mozaic, cu diverse teste fiind efectuate pe culturi de interes în diferite zone ale fermei. Probleme precum condiționarea solului, utilizarea serelor și așa mai departe pot fi, de asemenea, explorate într-o fermă experimentală.
Multe ferme au, de asemenea, o zonă organică specifică, astfel încât cercetătorii să poată utiliza tehnici de agricultură ecologică, iar unele au o fermă de lucru care este menită să imite fermele din anii 1900, cu animale de fermă, unelte lucrate manual și tehnici agricole mai vechi care pot fi de interes istoric. Alte zone speciale dintr-o fermă experimentală pot include secțiuni de sol contaminat în scopul testării plantelor care ar putea fi utilizate în fitoremediere, împreună cu laboratoare care găzduiesc echipamente științifice care pot fi utilizate pentru examinări și analize detaliate.
Pe lângă faptul că sunt utile pentru culturi, fermele experimentale pot fi și la îndemână pentru grădinari. Unele publicații de grădinărit mențin ferme experimentale pentru a se juca cu plantele ornamentale, astfel încât să poată emite rapoarte pentru cititorii lor despre rezistența și obiceiurile de creștere ale diferitelor plante. Grădinarii pot folosi, de asemenea, o fermă experimentală pentru a crea expoziții de prezentare a stilurilor specifice de amenajare a teritoriului, variind de la grădini formale la grădini care sunt concepute pentru climate dure.