Teoria psihologiei umaniste s-a dezvoltat în anii 1950, parțial ca răspuns la abundența conflictelor militare care au caracterizat prima jumătate a secolului al XX-lea. Cei doi susținători principali ai săi, Carl Rogers și Abraham Maslow, au publicat primele lucrări de cercetare despre această abordare în anii 20 și 1950. Convingerea de bază a abordării este că oamenii sunt în mod inerent buni și că credința și respectul pentru umanitate sunt importante pentru sănătatea mintală.
Adiacent acestei credințe de bază sunt câteva alte principii importante ale acestei perspective. Primul este că prezentul este mai important și mai semnificativ decât trecutul sau viitorul. Prin urmare, este mai util să explorezi ceea ce se poate face aici și acum, mai degrabă decât să iei decizii bazate pe ceea ce se poate întâmpla în viitor sau să ne oprim în mod constant pe experiențele trecute.
În al doilea rând este ideea că fiecare individ trebuie să-și asume responsabilitatea personală pentru acțiunile sau lipsa de acțiuni. În abordarea umanistă, acest simț al responsabilității personale este crucial pentru o bună sănătate mintală. A treia credință este ideea că toată lumea este în mod inerent demnă de respectul și demnitatea umană de bază, indiferent de factori precum rasa, etnia, aspectul, bogăția sau acțiunile.
Scopul abordării psihologiei umaniste este acela că, urmând aceste idei de bază, se poate atinge fericirea prin creșterea personală. Atât auto-înțelegerea, cât și auto-îmbunătățirea sunt necesare pentru fericire. În plus, înțelegerea faptului că fiecare individ are atât responsabilitatea personală, cât și socială favorizează nu numai creșterea personală, ci și implicarea comunitară și socială.
Abraham Maslow, un susținător timpuriu al teoriei, credea că aceste idei erau în opoziție directă cu teoria psihanalizei a lui Freud. Una dintre credințele de bază ale teoriilor lui Freud este că pulsiunile și dorințele umane sunt subconștiente și ascunse, în timp ce pentru Maslow, oamenii sunt conștienți de motivațiile care le conduc comportamentul. În esență, credea Maslow, psihanaliza acceptă că majoritatea aspectelor vieții sunt în afara controlului individual, în timp ce abordarea umanistă se bazează pe liberul arbitru.
Abordarea umanistă are câteva puncte tari care o fac o teorie deosebit de utilă în lumea modernă. Această abordare subliniază ideea că fiecare poate contribui la îmbunătățirea propriei sănătăți mentale și fizice, în orice mod îi este cel mai util. În plus, aceste teorii iau în considerare factorii de mediu în modelarea experiențelor personale. Conceptul că toți oamenii au aceleași drepturi la respect și demnitate este, de asemenea, util, prin faptul că încurajează toleranța rasială și etnică, precum și întărește credința individului în propria valoare de sine.
Criticii subliniază că perspectiva umanistă are puține abordări standardizate de tratament. Acest efect este în mare măsură rezultatul importanței pe care liberul arbitru joacă, ceea ce face ca elaborarea de tratamente standardizate să fie extrem de complicată. O altă problemă este că teoria umanistă nu este un tratament potrivit pentru persoanele cu boli mentale organice, cum ar fi schizofrenia sau tulburarea bipolară, împiedicând-o să fie privită ca o școală de gândire atotcuprinzătoare.
În ciuda acestor critici, elemente de psihologie umanistă au fost încorporate în multe stiluri de terapie. Abordarea, cu accent pe responsabilitatea personală, responsabilitatea socială și toleranța socială, o face o bază utilă pentru schimbarea personală și socială pozitivă. Prin urmare, chiar dacă această teorie psihologică poate fi inadecvată în anumite privințe, oferă câteva instrumente simple și practice pentru auto-examinare.