Fibroza pleurală este o afecțiune în care pleura, țesutul care acoperă plămânii, dezvoltă țesut fibros. În condiții normale, pleura este o membrană mucus foarte flexibilă, dar când apare fibroza pleurală, pleura se îngroașă și se rigidizează. Creșterea fibroasă este benignă, dar poate provoca complicații pentru pacient dacă este larg răspândită și poate fi asociată cu un proces de boală care ar putea fi dăunător pentru pacient.
Există o serie de cauze pentru fibroza pleurală. Este adesea legată de expunerea la azbest, iar disecția pleurei de către un patolog în cazurile severe arată adesea fibre de azbest încorporate în pleură, uneori până la 15 ani după expunere. Poate fi cauzată și de procese inflamatorii, traumatisme chirurgicale sau revărsare pleurală. În cazurile ușoare, afecțiunea determină dezvoltarea unor zone mici de țesut fibros care nu pot cauza probleme pacientului și sunt identificate în mod clasic pe radiografiile toracice efectuate din motive care nu au legătură.
În cazurile severe, întreaga pleura se poate îngroșa, devenind foarte densă și albă, aproape ca miezul unei portocale, determinând-o să-și piardă proprietățile elastice care permit în mod normal țesutului să se extindă cu ușurință atunci când plămânii sunt umflați. Pe măsură ce pleura se îngroașă, plămânii trebuie să lucreze mai mult pentru a se umfla și, în cele din urmă, țesutul îngroșat poate afecta funcția pulmonară până la punctul în care pacientul nu poate respira sau are dificultăți extreme de respirație. În aceste situații, pleura lezată trebuie îndepărtată chirurgical pentru ca plămânii să se poată umfla.
Pacienții cu forma severă tind să solicite asistență medicală, deoarece dezvoltă dificultăți de respirație. Un medic poate diagnostica afecțiunea cu instrumente precum o radiografie toracică, o biopsie a țesutului suspect și ascultarea plămânilor. Biopsiile sunt adesea recomandate chiar și în cazurile ușoare pentru a confirma că creșterea este benignă, mai degrabă decât canceroasă, deoarece tratamentul pentru cancer este destul de diferit de abordarea fibrozei pleurale.
De asemenea, este posibil să se observe calcificarea pleurală asociată cu fibroza pleurală. În calcificarea pleurală, pe membrana pleurală apar mici plăci albe. În cazurile ușoare, aceste plăci pot să nu fie problematice, dar pot deveni un motiv de îngrijorare dacă devin mari, se răspândesc sau sunt asociate cu fibroză pleurală extinsă. Fibroza poate apărea și în membranele mucoase care înconjoară alte zone ale viscerelor, cum ar fi inima și intestinele.