O companie care transmite mesajele sale de vânzări direct potențialilor printr-o adresă de e-mail practică publicitatea prin e-mail. Aceste e-mailuri comerciale includ de obicei link-uri către site-uri web. Consumatorul poate face clic pe linkuri pentru a cumpăra un produs sau pentru a obține mai multe informații despre acesta. Agentul de marketing urmărește apoi numărul de e-mailuri deschise și de câte ori s-a făcut clic pe linkurile din e-mail. În cele din urmă, agentul de marketing poate urmări rata de conversie, care este numărul de vânzări realizate ca urmare a campaniei de publicitate prin e-mail.
Mulți agenți de marketing folosesc acum doar liste de înscriere, așa că mesajele nu sunt considerate spam. Mesajele spam sunt e-mailuri în bloc nesolicitate trimise persoanelor care nu au solicitat să primească un astfel de e-mail. În general, aceste liste sunt create atunci când un consumator solicită să primească informații și mesaje de vânzare de la o anumită companie.
Unele liste de înscriere sunt create cu scopul de a permite altor companii să le folosească. În acest caz, clientul optează pentru a primi mesaje de e-mail pe un anumit subiect de la diverse companii. Marketerii pot închiria aceste liste sau pot cere proprietarului listei să trimită un e-mail în numele agentului de marketing. Acesta este, de asemenea, cunoscut ca un serviciu de e-mail blast sau un serviciu de e-mail de înscriere.
Marketingul prin e-mail a câștigat popularitate în anii 1990. La acea vreme, exista puține reglementări cu privire la tipurile de mesaje care puteau fi trimise și cui. Pentru a ajuta consumatorii să evite primirea de e-mailuri de vânzări nesolicitate, inclusiv mesaje de publicitate pornografică, multe guverne au început să creeze legi care să guverneze practicile de publicitate prin e-mail. Scopul acestor legi este de a reglementa modul în care agenții de publicitate folosesc adresele de e-mail ale consumatorilor.
Un exemplu de reglementare a e-mailurilor este Actul privind controlul atacului pornografiei și marketingului nesolicitat (CAN-SPAM) al Statelor Unite din 2003. Actul CAN-SPAM stabilește linii directoare pentru e-mailurile comerciale și mesajele text, pentru a ajuta la oprirea spamului. Unele dintre aceste reguli includ trimiterea de e-mailuri numai către consumatorii care s-au înscris; evitarea folosirii subiectelor înșelătoare; și includerea adresei de e-mail fizice a companiei și un link de dezabonare, în fiecare mesaj de e-mail.
Chiar și cu aceste reglementări, mulți agenți de marketing continuă să folosească reclamele prin e-mail, deoarece este în general ieftină în comparație cu tipărirea și trimiterea e-mailurilor fizice. Acest tip de marketing este, de asemenea, atractiv datorită capacităților sale rapide de livrare și urmărire. Publicitatea prin e-mail este, de asemenea, foarte flexibilă. Dacă o astfel de campanie are rezultate slabe, poate fi actualizată și retrimisă rapid.
Utilizatorii de publicitate prin e-mail se confruntă și cu unele provocări. Volumul mare de e-mail pe care îl primește o persoană face dificil ca un singur mesaj să iasă în evidență și să fie remarcat. Chiar și e-mail-ul de înscriere poate ajunge la dosarul de e-mail nedorit al destinatarului, deoarece e-mailul este trimis mai multor potențiali deodată. Mulți consumatori golesc aceste dosare fără să se uite măcar la conținut.
Specialiștii în marketing pot folosi alte metode de marketing online pentru a-și ajunge clienții în plus față de sau în loc de publicitatea prin e-mail. Feedurile Real Simple Syndication (RSS) pot fi furnizate pe site-ul companiei. Consumatorii care se abonează la fluxuri RSS primesc informații despre companie direct prin intermediul unui software numit cititor. Când un consumator își deschide cititorul, toate fluxurile RSS pe care le-a adăugat la acesta vor fi actualizate automat, cu conținut nou și mesaje de marketing.