Punctul de saturație este punctul în care un obiect a absorbit cât mai mult dintr-o substanță. Toate obiectele au un astfel de punct pentru fiecare tip de substanță pe care le pot absorbi. Substanțele absorbite pot include lichide, gaze, substanțe chimice și energie. Odată ce punctul de saturație a fost atins, nu poate fi absorbită nicio cantitate suplimentară de substanță de saturație.
Poate cel mai comun exemplu de punct de saturație este un burete care a absorbit toată apa sau alt lichid pe care îl poate absorbi. Când un burete absoarbe apă, apa înlocuiește aerul reținut în porii și camerele buretelui. Odată ce tot aerul a fost deplasat, buretele nu mai poate absorbi lichidul. Lichidul suplimentar aplicat pe burete se va scurge pur și simplu.
Un alt exemplu comun implică aerul. Aerul Pământului poate conține un anumit număr de molecule în orice condiție dată. Când aerul devine saturat, se atinge punctul de rouă.
În chimie și fizică, termenul se poate aplica și la absorbția substanțelor chimice sau a energiei. Odată ce un obiect a atins punctul de saturație, energia suplimentară va trebui să meargă în altă parte. Termenul ar putea fi folosit alternativ pentru a se referi la lumină. Fiecare obiect și soluție este capabilă să absoarbă o anumită cantitate de lumină, indiferent cât de mică ar fi acea cantitate. Odată ce cantitatea maximă de lumină este absorbită, lumina suplimentară va fi refractată sau „refuzată” de pe obiect.
Este important să rețineți că articolele au puncte de saturație diferite. Acest lucru se aplică chiar și articolelor foarte asemănătoare. Mărimea, desigur, joacă un rol în determinarea cât de mult poate absorbi un obiect. Un burete mai mare, de exemplu, va avea un punct de saturație mai mare decât un burete mai mic. Densitatea este, de asemenea, importantă – un burete cu mai multe găuri va absorbi mai multe decât unul cu mai puține găuri.
Temperatura este un alt factor cheie în determinarea punctului de saturație. Atât temperatura obiectului sau soluției care absoarbe substanța, cât și temperatura substanței în sine vor provoca variații ale cantității de substanță care poate fi absorbită.
În timp ce termenul a fost inventat inițial ca termen științific, a intrat în uz comun pentru a descrie oamenii în anumite situații. Se poate spune că o persoană care a învățat o cantitate mare de informații noi într-o perioadă scurtă de timp a atins „punctul de saturație”. Expresia s-ar putea aplica și cuiva care a băut atât de mult alcool cât poate.