Punica granatum, cunoscută și sub numele de rodie, este un arbust lemnos originar din platoul persan din Asia de Sud-Vest, dar acum este cultivat pe scară largă în Indiile de Est, Asia de Sud-Est, Europa de Sud, America Latină și Marea Mediterană. Planta este bine cunoscută pentru florile sale strălucitoare, roșii strălucitoare, iar unele soiuri sunt cultivate exclusiv în acest scop. Punica granatum produce însă și o boabă comestibilă cu numeroase semințe de mărimea unui măr. De fapt, numele „rodie” este derivat din cuvintele latine pomum și granatus, care se traduc prin „măr” și, respectiv, „sămânțat”.
De mii de ani, sucul și semințele produse din Punica granatum au fost prezentate în bucătăria persană și indiană. De exemplu, sucul și semințele de rodie conferă o aromă distinctivă ash-e anar, o supă populară iraniană care combină carnea de vită condimentată și mazărea galbenă. În Turcia, sosul de rodie este folosit ca sos de salată și marinată, precum și ca condiment servit cu pește. În India și Pakistan, semințele uscate sunt adăugate în curry și chutney. În schimb, rodia nu a fost cunoscută pe scară largă în SUA și Canada până la începutul secolului 21, unde utilizarea sa culinară este în mare măsură limitată ca băutură.
Punica granatum oferă o valoare nutritivă semnificativă. Semințele sunt bogate în fibre, în timp ce sucul este bogat în vitamina C, potasiu și acid pantotenic. De asemenea, rodiile furnizează polifenoli, catechine și galocatechine cu calități antioxidante similare cu cele găsite în ceaiul verde. De interes deosebit este un grup de taninuri specifici rodiilor cunoscute sub numele de punicalagine, care au demonstrat activitate de captare a radicalilor liberi atât la om, cât și în probele de țesut de laborator.
În medicina ayurvedică, fructele și coaja de Punica granatum au fost folosite ca remedii pe bază de plante de mii de ani. Astăzi, medicamentele pe bază de plante preparate din extracte de plante ale acestui mic copac sunt încă folosite în acest sistem tradițional de medicină pentru a întări inima, a elimina paraziții intestinali și pentru a trata tulburările gastrointestinale, inclusiv diareea severă asociată cu dizenteria. Medicamentele făcute din suc și coajă sunt, de asemenea, folosite pentru a opri sângerarea gingiilor și a sângerărilor nazale și, atunci când sunt combinate cu ulei de muștar, pentru a trata hemoroizii. Sucul este, de asemenea, transformat în picături pentru ochi pentru tratarea cataractei.
Mai multe studii au arătat că unele dintre aceste și alte mențiuni de sănătate au merite considerabile. S-a demonstrat că sucul de rodie, de exemplu, inhibă oxidarea lipoproteinelor cu densitate scăzută, indicând un potențial beneficiu în prevenirea sau tratarea bolilor cardiovasculare. Un mic studiu realizat de cercetători israelieni și publicat în revista Atherosclerosis a arătat că consumul zilnic de suc de rodie a redus semnificativ tensiunea arterială la pacienții hipertensivi în decurs de 14 zile. De asemenea, s-a demonstrat că sucul ajută la reducerea dezvoltării plăcii dentare, precum și la controlul infecțiilor virale. În plus, 20 de studii clinice înregistrate la National Institutes of Health în 2009 investighează potențialul ca sucul de rodie și extractele din semințe să abordeze numeroase alte afecțiuni, inclusiv leziuni cerebrale la sugari, diabet, boli de rinichi, ateroscleroză și cancer de prostată.