Putamenul este o structură din creier care face parte din ganglionii bazali. Ganglionii bazali sunt o serie de structuri înrudite situate la baza creierului anterior și sunt implicați într-un număr de procese diferite, în special în reglarea mișcării și a învățării. Tulburările în ganglionii bazali pot provoca o varietate de tulburări, în funcție de zonele afectate și de natura tulburării.
În cazul putamenului, structura face parte dintr-o structură mai mare cunoscută sub numele de striat dorsal sau pur și simplu striat. Împreună cu nucleul caudat, putamenul trimite mesaje către alte zone ale ganglionilor bazali cu scopul de a regla diverse activități și primește mesaje de la cortexul cerebral pe care îl folosește pentru a formula mesaje noi. Acest lucru se întâmplă la nivel subconștient; în esență, această zonă a creierului este pe pilot automat.
Alături de alte părți ale ganglionilor bazali, putamenul este implicat în mișcarea corpului, cu asistența dopaminei, un neurotransmițător important produs în mai multe zone ale creierului. Ganglionii bazali reglează mișcările pentru a le menține netede și uniforme și pentru a permite un grad ridicat de control și precizie atunci când vine vorba de mișcare. În unele tulburări neurologice, aceste funcții sunt afectate și oamenii dezvoltă tremor, mișcări repetitive involuntare și alte tulburări de mișcare, deoarece ganglionii lor bazali nu comunică corespunzător între ei sau cu restul creierului. Aceste tulburări de mișcare sunt separate de tulburările cauzate de afectarea nervilor.
Putamenul joacă, de asemenea, un rol în învățare, în special în învățarea prin întărire, care este, de asemenea, legată de neurotransmițătorul dopamină. Această structură conține o serie de neuroni colinergici care răspund la acetilcolină, un alt neurotransmițător care pare să fie, de asemenea, implicat în învățare. Pe măsură ce oamenii interacționează cu mediul lor, acești neurotransmițători se declanșează ca parte a sistemului care permite creierului să stocheze informațiile pe care le-a dobândit, inclusiv informații despre rezultate pozitive care pot fi folosite pentru a repeta acele rezultate în viitor.
O afecțiune neurologică comună care poate implica putamenul este boala Parkinson. Persoanele cu această afecțiune nu produc suficientă dopamină și nu sunt la fel de sensibile la ea ca alte persoane. Ei dezvoltă tulburări de mișcare pe lângă dificultăți de vorbire și de învățare. Sunt necesare studii suplimentare asupra creierului și a interconexiunilor complexe din interiorul acestuia pentru a afla mai multe despre de ce apar boli precum Parkinson și despre ce se poate face pentru a le trata sau a le preveni.