Puterea economică este capacitatea de a exercita control asupra tipului de decizii economice care sunt luate, de obicei datorită gamei de resurse care sunt ușor accesibile pentru a fi utilizate în manipularea cursului economiei. În cazul puterii exercitate de o națiune, aceasta înseamnă a avea capacitatea de a influența direcția economiei, alegând modul în care resursele națiunii sunt desfășurate în efortul economic și modul în care sunt alocate bunurile și serviciile ca rezultat. Ca parte a procesului general de utilizare a puterii economice, pot fi utilizate o serie de abordări diferite pentru a asigura rezultatul dorit.
Uneori, puterea economică este privită mai mult ca o categorie largă pentru puteri mai specializate care pot fi folosite pentru a influența direcția economiei. De exemplu, puterea de cumpărare deținută de o afacere sau entitate poate fi instrumentul care este utilizat pentru a declanșa schimbări în tendințele economice. Cu această aplicație, alegerea de a cumpăra mai multe produse asociate cu o anumită piață sau un anumit grup de piețe poate fi utilă pentru a inversa efectele unei recesiuni sau pentru a încetini progresul unei perioade de inflație. Alteori, alegerea de a se abține de la achiziționarea de bunuri pe o anumită piață poate, la rândul său, să slăbească influența acelei piețe asupra economiei generale, restabilind, sperăm, un anumit grad de echilibru.
Puterea economică se poate manifesta și ca putere de negociere. Cu această aplicație, una sau mai multe entități sunt în măsură să negocieze termeni care afectează direcția viitoare a economiei. Companiile care operează în aceeași industrie se pot negocia pentru a dezvolta un aranjament standard de prețuri care să fie benefic pentru toți cei implicați, sau o națiune poate negocia cu industriile pentru a stabili standarde care să ajute să se asigure că cetățenii își pot permite bunurile și serviciile furnizate de acele industrii.
O altă manifestare a puterii economice este puterea de monopol. În acest scenariu, o entitate, sau câteva entități selectate, controlează oferta și stabilirea prețurilor pentru bunuri și servicii. Acest lucru este în contrast cu o piață mai competitivă în care mai multe entități caută să-și asigure cota de piață și să concureze atât în ceea ce privește prețul, cât și disponibilitatea bunurilor și serviciilor, pentru a satisface cerințele și așteptările consumatorilor.
Puterea economică poate fi folosită pentru a produce schimbări pozitive în cadrul unei economii sau poate fi utilizată pentru a servi interesele unui colectiv relativ mic de indivizi, întreprinderi sau chiar națiuni. În cele mai bune împrejurări, utilizarea judicioasă a acestui tip de putere contribuie la crearea unor situații mai favorabile pentru toți cei implicați prin stimularea economiei și ușurarea achiziției de bunuri și servicii esențiale pentru consumatori. În același timp, puterea economică poate fi folosită pentru a marginaliza unii dintre actorii din economie, situație care este de natură să producă rezultate negative pe termen lung.