Rabia este o boală virală acută care atacă creierul și sistemul nervos central al victimelor sale. Este o boală zoonotică, ceea ce înseamnă că se transmite între animale și oameni, iar mai multe specii de animale par să acționeze ca rezervoare pentru rabie. Rabia poate fi prevenită pe deplin prin vaccinare, iar dacă este luată devreme, afecțiunea poate fi tratată. Odată ce simptomele rabiei apar, totuși, virusul este de obicei fatal; puțini pacienți au supraviețuit unui episod de rabie, în ciuda eforturilor depuse de medici.
Cuvântul „rabie” este luat direct din latină și înseamnă „furie”, o referire la simptomele neurologice acute ale unor cazuri de rabie în stadiu terminal. Virusul este clasificat ca Lyssavirus, într-un grup de viruși care tind să aibă formă de tijă sau glonț. Rabia se transmite prin salivă și se manifestă de obicei la animale sau la oameni care au fost mușcați de o victimă a bolii. Saliva intră în piele prin mușcătură, permițând virusului accesul în organism.
Odată infectată, rabia poate rămâne latentă câteva săptămâni sau chiar luni. Cu toate acestea, odată ce virusul a apărut, pacientul experimentează rapid o varietate de simptome, inclusiv febră, depresie, confuzie, spasme musculare, sete extremă, pierderea tonusului muscular, salivație și sensibilitate la lumină și atingere. Unele victime devin hidrofobe, ceea ce înseamnă că le este frică de apă. Pe măsură ce virusul progresează, provoacă encefalită, o inflamație a creierului, iar simptomele neurologice se agravează progresiv.
Pacienții aflați în stadiile terminale ale rabiei pot prezenta convulsii violente și un nivel alterat de conștiență. Agresivitatea este asociată în mod clasic cu rabia, deși nu apare în toate cazurile. Majoritatea tratamentului împotriva rabiei se concentrează pe analgezie atunci când simptomele devin atât de severe, pacientul primind analgezice și relaxante musculare pentru a ameliora convulsiile și durerea asociată.
Multe animale pot fi vaccinate împotriva rabiei, iar oamenii care sunt expuși riscului de expunere pot fi vaccinați, de asemenea. Dacă oamenii vaccinați sunt mușcați, totuși, aceștia au nevoie de vaccinuri ulterioare pentru a se asigura că virusul nu se va înrădăcina și nu se va multiplica. Cineva care nu a fost niciodată vaccinat mai poate lupta împotriva bolii cu o serie de vaccinări după o mușcătură. După orice tip de mușcătură de animal sau rană înțepată, este o idee excelentă să spălați locul rănii și să consultați un medic pentru a determina dacă este necesar sau nu un tratament de continuare.
Cea mai mare parte a lumii se confruntă cu rabie cu diferite niveluri de severitate, deși câteva națiuni insulare au reușit să rămână libere de rabie. Importul de animale în aceste regiuni este strict controlat, iar multe alte țări au programe riguroase de monitorizare și vaccinare pentru a controla problema rabiei.