Răcirea globală este o teorie prezentată pentru prima dată în anii 1970 de oamenii de știință ruși, care afirmă că temperatura anuală la nivel mondial este în scădere constantă. Ideea de răcire globală a creat spaiuri moderne ale erei glaciare în anii 1970 și 1980, dar a fost în mare măsură ignorată de cultura populară după ce încălzirea globală a devenit o preocupare publică. Răcirea globală poate fi cauzată de poluarea umană, forțarea orbitală sau încălzirea globală.
Similar cu încălzirea globală, răcirea globală poate fi cauzată parțial de factori de poluare. Particulele de aerosoli, cum ar fi smogul, rămân prinse în atmosferă și blochează unele dintre razele soarelui, scăzând astfel temperatura de pe pământ. Oamenii de știință cred că acest efect este, în general, minim, totuși și nu este principalul contributor la răcirea globală, deși este încă o îngrijorare.
Cel mai mare contributor la răcirea globală este probabil forțarea orbitală. Forțarea orbitală este un fenomen complet natural care are loc deoarece pământul se clătinește ușor pe axa sa în timp ce se învârte. Această clătinare modifică marginal orientarea Pământului și forma orbitei sale de-a lungul timpului, ceea ce, la rândul său, modifică cantitatea de lumină solară care ajunge pe Pământ. Forțarea orbitală este teoretizată că ar fi cauzat erele glaciare anterioare.
În plus, încălzirea globală poate provoca și răcirea globală. Pe măsură ce gazele cu efect de seră sunt prinse în atmosferă, crescând temperatura, iar calotele glaciare se topesc, cantități mari de apă rece se vor precipita în ocean, scăzând astfel temperatura și provocând o schimbare a climei. Cu toate acestea, acest concept este doar o teorie, iar testele ulterioare au stabilit că este puțin probabil să aibă consecințe drastice într-o perioadă scurtă de timp.
Cercetările inițiale din anii 1970 și în anii 80 au dus la o anumită panică cu privire la posibilitatea unor scăderi extreme de temperatură și a unei epoci glaciare moderne. Deși rapoartele inițiale din 1972 susțineau că următoarea epocă glaciară se afla la aproximativ 20,000 de ani distanță, sugestia că interferența umană ar fi putut accelera procesul a provocat îngrijorarea că populația lumii ar putea împinge era glaciară iminentă suficient de departe pentru a fi o preocupare imediată. Aceste rapoarte au fost însă exagerări, iar acum, cu date mai precise despre modelele și schimbările climatice, mulți oameni de știință cred că, chiar și cu interferența umană, următoarea eră glaciară este încă la zeci de mii de ani.
În cele din urmă, răcirea globală este încă un subiect aprins dezbătut, deși nu primește la fel de multă publicitate ca încălzirea globală. Este, totuși, adesea folosit în încercările de a ignora validitatea încălzirii globale. În ciuda dezbaterilor și a dezacordurilor științifice, un lucru rămâne același. Temperaturile lumii fluctuează. De-a lungul istoriei înregistrate, și probabil înainte, au existat perioade în care temperaturile au crescut constant și perioade în care acestea au scăzut constant.