Rădăcina de lemn dulce este rădăcina plantei de lemn dulce, un membru al familiei de mazăre care a fost cultivată de oameni de mii de ani. Pe lângă faptul că este folosit ca aromă culinară, joacă și un rol în unele practici medicale tradiționale, în special în Medicina Tradițională Chineză (MTC), unde este cunoscut sub numele de gan zao. Valoarea medicală a rădăcinii de lemn dulce este un subiect de dezbatere; majoritatea testelor științifice sugerează că poate să nu ofere atât de multe beneficii, deși nu pare a fi dăunător.
Mai multe forme de rădăcină de lemn dulce sunt disponibile comercial. Multe magazine de produse alimentare naturale stochează rădăcinile uscate întregi, care pot fi măcinate acasă sau folosite pentru a face tizane din plante. Poate fi găsit și sub formă de pudră și capsule, pentru persoanele care îl iau ca supliment nutritiv și se găsește adesea în amestecuri de ceaiuri din plante. Este disponibil și extract de lemn dulce culinar, pentru persoanele care doresc să-l folosească ca aromatizare.
Aroma rădăcinii de lemn-dulce este dulce, cu un final persistent și o mică notă de anason. Anasonul este de fapt folosit ca înlocuitor al acestei rădăcini în multe dulciuri, deoarece este mai puternic, cu o aromă mai afirmativă. Dulceața este cauzată de acidul glicirizic, un compus dulce natural care se eliberează lent în sistem, spre deosebire de zaharoză, care are un efect mai imediat.
În medicină, lemnul dulce a fost folosit de mulți oameni, inclusiv grecii antici și egiptenii. Glycyrrhiza glabra, sau lemn-dulce european, este una dintre cele mai comune specii, chinezii folosind G. uralensis, în timp ce americanii recoltează G. lepidota. Fanii rădăcinii de lemn dulce cred că ajută la problemele intestinale, cum ar fi ulcerul, și poate fi, de asemenea, consumat pentru a trata durerile de gât, bronșita și alte probleme respiratorii. Unii oameni cred, de asemenea, că rădăcina de lemn dulce poate fi utilă pentru infecții virale, cum ar fi hepatita C, deși această utilizare poate să nu fie eficientă, conform studiilor realizate de National Institutes of Health din Statele Unite.
Ca aromă, rădăcina de lemn dulce este un plus distinctiv și interesant la dulciuri. Persoanele care intenționează să-l ia ca supliment alimentar ar trebui să-și consulte medicul, totuși, deoarece poate intra în conflict cu unele medicamente. Acesta este cazul tuturor suplimentelor pe bază de plante și tratamentelor medicale naturale; un medic va putea oferi o îngrijire mai bună dacă are o imagine completă. De asemenea, ar trebui să consultați întotdeauna un medic dacă simptomele pe care le tratați nu se îmbunătățesc.