Răpelul, de la cuvântul german „abseilen” care înseamnă „a coborî”, este procesul de alunecare pe o frânghie în condiții controlate. Cunoscută sub numele de rappel în Statele Unite ale Americii, rappelul a fost folosit de mult timp în canionism, alpinism, speologie și alpinism pentru a coborî pante sau stânci prea abrupte pentru a putea coborî pur și simplu. În ultimii ani însă, rappelul a devenit un sport popular în sine.
Răpelul poate fi o activitate periculoasă, mai ales pentru participanții fără experiență sau nesupravegheați. Mulți alpiniști experimentați văd de fapt rappelul ca un proces mai periculos decât alpinismul în sine, deoarece frânghiile trebuie să suporte în mod constant toată greutatea participantului. În plus, frânghiile se blochează adesea sau sunt tăiate de margini ascuțite și pietre. Multe accidente de alpinism au loc de fapt în timpul rappelului.
Datorită pericolelor potențiale inerente sportului, participanții ar trebui să-și sporească siguranța purtând echipamente specializate, cum ar fi căști de alpinism, cizme, mănuși, cotiere și genunchiere. Trebuie folosite frânghii statice cu întindere redusă pentru a permite o manevrare mai ușoară și pentru a reduce săritul, iar un ham confortabil pentru cățărare trebuie purtat în jurul taliei pentru a asigura coborâtorul. Coborâtorul este un cârlig de frecare sau un alt dispozitiv de frecare care permite ca frânghia să fie plătită într-un mod controlat.
Răpelul este utilizat în numeroase sporturi din mai multe motive. Alpiniștii îl folosesc în general pentru a se întoarce la baza unei cățărări sau pentru a ajunge pe un nou traseu. Canionierii folosesc de obicei tehnici de rappel pentru a coborî stânci sau cascade atunci când o simplă drumeție sau sărituri este imposibilă. Speologii folosesc această metodă pentru a ajunge la terenuri subterane. Călătorii de agrement, totuși, se bucură de coborâre și se întorc în vârful stâncii pentru a coborî din nou în rappel pe pantă.
O formă de rappel numită „rapp jumping” câștigă în popularitate pentru sufletele mai aventuroase. În loc ca frânghiile să fie atașate la stomac, ele sunt atașate la spate. Apoi participanții merg sau aleargă pe stâncă în timp ce se confruntă cu partea de jos. „Nu te uita în jos” nu este o opțiune. Majoritatea participanților susțin că adrenalina este și mai mare în timpul săriturii rap.
Tehnicile de rappel sunt folosite și din motive mai practice. Lucrătorii din industrie folosesc metode de rappel pentru a accesa zonele clădirilor înalte sau structurilor care necesită curățare, întreținere, inspecție sau construcție. Rapelul industrial este considerat o alternativă sigură și eficientă din punct de vedere al costurilor la schele sau la stivuitoare de cireșe cu acces electric și la lifturile foarfece. Salvarea în sălbăticie și operațiunile paramedicului necesită uneori lucrătorii de urgență să coboare dintr-un elicopter pentru a ajunge la persoana rănită și a le scoate din pericol.