Baschetul implică folosirea unui teren, a mingii și a cercurilor și se joacă prin încercarea de a înscrie puncte de fiecare dată când mingea este aruncată cu succes la cerc și trece prin. Este un sport de echipă care necesită minim cinci jucători per echipă. Fiecare persoană ocupă una dintre aceste poziții: doi atacanți, doi gardieni și un centru.
Fiecare echipă are un cerc desemnat la fiecare capăt al terenului. Pentru a câștiga puncte, jucătorii manevează mingea pe teren spre propriul lor cerc și trage (aruncă) mingea prin cerc. Pentru a avansa pe teren, jucătorii pot dribla (sari) mingea de baschet cu o mână pe rând, precum și să transmită mingea de la un jucător la altul. Când un jucător în posesia mingii încetează să mai dribleze, el trebuie fie să treacă mingea, fie să o tragă.
Echipa aflată în posesia mingii este considerată atac, în timp ce cealaltă echipă este considerată apărare. În timpul jocului de atac, obiectivul este de a marca, dar în timpul jocului de apărare, obiectivul este de a opri cealaltă echipă să marcheze fie furând mingea, fie blocând un șut. Când echipa defensivă câștigă posesia mingii fără ca echipa ofensivă să marcheze, se numește turnover. Reboundarea unui șut ratat este o altă modalitate de a obține posesia mingii.
Baschetul se joacă la nivel profesionist, colegial și amator și este un sport arbitrat. Există mai multe reguli care se aplică atât atacului, cât și apărării, dar variază la toate nivelurile de joc. Faultul este o abatere care se aplică ambelor echipe și se realizează prin atingerea cu mâinile a unui jucător în posesia mingii sau blocarea ilegală a unui șut. Dacă arbitrul dă un fault asupra unui jucător defensiv, jucătorului ofensiv îi este permisă o lovitură de aruncare liberă sau o lovitură la realizarea unui coș fără interferență. Dacă o greșeală este comisă de infracțiune, posesia este predată apărării.
Jocurile de baschet sunt cronometrate. În general, jocul se joacă fie în patru sferturi, fie în două reprize. Lungimea trimestrului sau a jumătății variază în funcție de organizație și este determinată de organul de conducere al organizației menționate. Punctajul este simplu cu fiecare lovitură, sau coș, făcut valorând câte două puncte fiecare. Trei puncte pot fi făcute dacă un coș este realizat dintr-o anumită locație pe teren. Loviturile cu aruncări libere valorează câte un punct. La sfârșitul jocului, echipa cu cele mai multe puncte câștigă jocul.