Raportul de viteză, denumit ocazional raport de distanță, este o comparație a cantității de forță pe care o creează un obiect, cum ar fi o mașină, în comparație cu celelalte forțe din jurul său care acționează împotriva lui. Când o mașină se mișcă, cantitatea de forță aplicată roților mașinii de către motor este mai puternică decât forțele precum gravitația care țin mașina pe loc și astfel mașina se mișcă înainte. Motorul trebuie să furnizeze suficientă putere pentru a depăși propria greutate a vehiculului, frecarea de la suprafața drumului și forța gravitațională care împinge mașina. Pentru a calcula raportul vitezei, împărțiți forța care lucrează împotriva unui obiect la forța pe care obiectul însuși o exercită. Dacă ar fi posibil să conduceți mașina într-un mediu în care nicio forță nu i-ar inhiba mișcarea, această mișcare ar fi cunoscută drept avantajul ei mecanic în loc de raportul de viteză, deoarece șoferul ar putea calcula exact câtă putere ar fi necesară pentru a deplasa mașina la o anumită viteza pe o anumita distanta.
O parte a formulei de măsurare a vitezei provine din a doua lege a mișcării a lui Isaac Newton, care afirmă că F=ma. Aceasta înseamnă că înmulțirea accelerației unui obiect cu masa acestuia dă forța acestuia. Viteza descrie viteza unui obiect și direcția în care se deplasează. Viteza unei mașini poate fi de 70 mph (112.7 km/h) spre nord. A doua parte a raportului vitezei pur și simplu compară această forță cu forțele care acționează împotriva ei pentru a determina dacă se lucrează.
În fizică, pentru ca un obiect să lucreze, trebuie să depună un efort, sau o forță, care are ca rezultat mișcare. Dacă mașina nu are suficientă forță pentru a se deplasa, creează efort, dar nu lucrează și, în consecință, nu merge nicăieri. Când un șofer vrea să accelereze în mașina ei, ea pune în mișcare o altă forță cunoscută sub numele de accelerație. Când ea apasă pedala de accelerație, motorul mașinii lucrează mai mult pentru a deplasa mașina mai repede înainte. Acest lucru modifică raportul vitezei solicitând mașinii să exercite mai multă forță pentru a depăși forțele care o mențin în mișcare la o viteză mai mică.
Pe lângă creșterea puterii unui motor, proprietarii de mașini pot obține un vehicul mai eficient din punct de vedere al vitezei prin reducerea forțelor care acționează asupra mașinii. Drumurile mai netede, cu frecare mai redusă, anvelopele care oferă o tracțiune mai bună la suprafață și o mașină mai ușoară, toate contribuie la reducerea raportului de viteză și, în același timp, la îmbunătățirea performanței și eficienței mașinii. Mașinile mai eficiente lucrează mai mult cu mai puțină putere decât mașinile mai puțin eficiente.