Rășina este un compus natural sau sintetic care începe într-o stare foarte vâscoasă și se întărește odată cu tratamentul. De obicei, este solubil în alcool, dar nu în apă. Compusul este clasificat într-un număr de moduri diferite, în funcție de compoziția sa chimică exactă și de utilizările potențiale. De asemenea, are multe aplicații, de la artă la producția de polimeri, iar mulți consumatori interacționează zilnic cu produsele care îl conțin.
Rășina naturală provine din plante. Un exemplu clasic este seva de pin, care are mirosul caracteristic ascuțit al compușilor terpenici. După cum știe oricine care a interacționat cu seva de pin, substanța este foarte vâscoasă, dar se întărește în timp. O serie de alte plante produc rășini și acestea au fost folosite de oameni de mii de ani. Unele plante emană o substanță similară numită gumă sau rășină de gumă care interacționează cu apa. Guma tinde să fie mai moale și mai maleabilă.
Rășina vegetală poate fi de culoare clară până la maro închis și variază ca opacitate și duritate. Unele sunt, de asemenea, extrem de volatile, deoarece conțin compuși instabili. Identificarea greșită a copacilor rășinoși poate duce uneori la accidente nefericite, deoarece unii conțin heptani, care sunt hidrocarburi inflamabile și potențial explozive. Popularul material decorativ chihlimbarul este rășina vegetală fosilizată. Cel mai adesea se găsește într-o culoare aurie bogată, care este o nuanță comună pentru rășinile vegetale, dar chihlimbarul poate fi găsit și în culori mai rare, cum ar fi albastrul.
Oamenii folosesc rășini naturale de mii de ani. smoala de pin a fost folosită pentru a sigila bărci, mumii, recipiente pentru alimente și o varietate de alte lucruri. De asemenea, a fost folosit ca componentă în lac, lac, cerneluri, parfumuri, bijuterii și multe alte obiecte. Odată cu progresele tehnologice umane, sa realizat că acest material ar putea fi formulat în polimeri, iar descoperirea rășinilor sintetice a urmat la scurt timp după.
În cea mai mare parte, polimerii fabricați cu „rășini” sunt de fapt fabricați din materiale sintetice, care sunt mai ieftine și mai ușor de rafinat. Soiurile sintetice sunt mult mai stabile, previzibile și uniforme decât cele naturale, deoarece sunt realizate în condiții controlate fără posibilitatea introducerii de impurități. Sunt realizate prin combinarea substanțelor chimice într-un laborator pentru a stimula o reacție care are ca rezultat formularea unui compus rășinos. Odată formată, substanța poate fi folosită în producția de materiale plastice, vopsele și multe dintre aceleași substanțe în care este utilizată rășina naturală.